Kembalinya Rodri dari cedera disambut gembira oleh manajer Manchester City, Pep Guardiola. Gelandang andalan The Citizens itu langsung menunjukkan dampaknya meski hanya bermain di babak kedua saat timnya bertandang ke Stadium of Light menghadapi Sunderland, Jumat (2/1/2026) dini hari WIB. Pertandingan sendiri berakhir imbang 0-0.
Rodri masuk menggantikan Nico Gonzalez di awal paruh kedua. Kehadirannya seketika membuat permainan Manchester City menjadi lebih hidup dan terorganisir. Umpan-umpan akuratnya kerap memanjakan lini serang, bahkan nyaris berujung gol andai penyelesaian akhir Josko Gvardiol lebih baik.
Statistik dari Sofascore mencatat, Rodri berhasil melepaskan 58 operan dalam 45 menit penampilannya, dengan 52 di antaranya akurat. Dua umpan kunci yang ia lepaskan nyaris berbuah gol.
Ini merupakan penampilan keenam Rodri di Liga Inggris musim ini. Sebelumnya, ia sempat dibekap cedera pada September dan November lalu, yang membuatnya absen dalam 13 pertandingan.
Guardiola Puji Setinggi Langit
Pep Guardiola tidak bisa menyembunyikan kekagumannya terhadap dampak instan Rodri. Ia menilai gelandang asal Spanyol itu adalah pemain terbaik di posisinya.
“Dia [Rodri] mengubah permainan. Dia membuktikan dalam 45 menit bahwa dia adalah yang terbaik di posisinya,” kata Guardiola kepada para wartawan, mengutip ESPN. “Sepakbola tentang para pemain, dalam proses membangun serangan kami kesulitan, tapi dengan Rodri kami lebih bisa mengurangi kesulitan.”
Guardiola menambahkan, kehadiran Rodri mampu memecah kebuntuan dan membuat timnya bergerak lebih baik. Ia mengakui betapa timnya sangat merindukan sosok Rodri selama absen.
“Dia memecah barisan lawan, kami bergerak lebih baik, dan selama satu setengah tahun tanpa dia, kami sangat merindukannya. Semoga dia bisa tetap fit karena dia membuat tim kami lebih baik,” imbuhnya.
Perlu diingat, musim lalu Rodri nyaris absen sepanjang musim akibat cedera ACL yang parah, hanya mampu bermain delapan kali untuk Manchester City.