Pep Guardiola mengungkapkan rasa gemasnya terhadap gelandang anyar Manchester City, Rayan Cherki. Pemain berusia 22 tahun yang didatangkan dari Lyon pada musim panas 2025 senilai 36 juta Euro atau sekitar Rp 710 miliar, dikontrak hingga 2030 dan diharapkan menjadi pembeda dalam perburuan gelar juara.
Sejauh ini, Cherki telah mencatatkan lima gol dan delapan assist dari 19 penampilan di berbagai kompetisi. Khusus di Liga Inggris, ia telah mengoleksi tujuh assist, menjadikannya salah satu pemain dengan assist terbanyak sementara bersama Bruno Fernandes.
Setelah sempat dibekap cedera paha, pemain asal Prancis itu kini telah pulih dan menjelma menjadi motor serangan di lini tengah Manchester City. Harapan besar disematkan Guardiola kepadanya, bahkan para pendukung City menjulukinya sebagai ‘The Next Kevin De Bruyne’.
“Saat kami merekrut pemain, kami selalu mengharapkan yang terbaik darinya. Tapi dengan Cherki, lebih dari itu; assist yang luar biasa, gol-gol penentu,” jelas Guardiola dilansir dari situs resmi klub.
Guardiola tak menampik pernah merasa kesal ketika Cherki melakukan assist dengan gaya rabona. Hal ini mengindikasikan bahwa sang pelatih merasa pemainnya masih bisa tampil lebih hebat lagi.
“Terkadang saya memarahinya, terkadang saya mau menciumnya. Itulah perasaan saya kepadanya,” ungkap Guardiola mengenai hubungannya dengan Cherki.