Manchester City dijadwalkan melakoni laga tandang melawan Sunderland di Stadium of Light pada Jumat (2/1/2026) dalam lanjutan Liga Inggris. Kemenangan menjadi target utama tim asuhan Pep Guardiola demi menjaga persaingan di papan atas klasemen.
Saat ini, Manchester City menduduki peringkat kedua dengan mengoleksi 40 poin, terpaut lima angka dari pemuncak klasemen, Arsenal. Namun, misi meraih tiga poin di kandang Sunderland diprediksi tidak akan berjalan mulus.
Sunderland, sebagai tim promosi, tampil mengejutkan di musim ini. Mereka bertengger di posisi ketujuh klasemen dengan 28 poin, hanya selisih dua angka dari Chelsea yang berada di zona lima besar.
Keangkeran kandang Sunderland menjadi sorotan utama. The Black Cats tercatat belum pernah merasakan kekalahan di Stadium of Light musim ini. Dari sembilan laga kandang yang telah dilakoni, Sunderland berhasil meraih lima kemenangan dan empat kali imbang.
Menanggapi potensi kesulitan yang akan dihadapi timnya, Pep Guardiola mengakui ketangguhan Sunderland, terutama saat bermain di hadapan para pendukungnya sendiri. Dukungan suporter yang luar biasa diyakini akan menjadi faktor penambah semangat bagi tim tuan rumah.
Guardiola menyoroti bahwa Sunderland telah terbukti mampu menyulitkan tim-tim papan atas yang bertandang ke markas mereka musim ini. Ia memberikan contoh kemenangan Sunderland atas Newcastle United dan Aston Villa, serta hasil imbang yang diraih Arsenal.
“Mereka tangguh, saya ingat musim pertama saya pergi ke sana, penontonnya luar biasa. Mereka mengalahkan Newcastle dan Aston Villa, Arsenal juga tidak bisa menang,” ujar Guardiola dikutip dari Manchester Evening News. Pernyataan ini menegaskan kewaspadaan sang manajer terhadap ujian yang akan dihadapi anak asuhnya di Stadium of Light.