Detak.Media — Pertarungan perebutan gelar juara Liga Inggris musim 2025/2026 akan memasuki babak krusial pada Minggu, 19 April 2026, ketika Manchester City menjamu Arsenal di Etihad Stadium. Laga ini diprediksi akan menjadi penentu, mengingat kedua tim hanya terpaut enam poin di klasemen sementara, dengan City masih memiliki pertandingan lebih banyak yang belum dimainkan.
Manajer Manchester City, Pep Guardiola, secara tegas menyebut pertandingan ini sebagai sebuah “final” bagi timnya. Ia mengakui bahwa kekalahan dari Arsenal akan mengakhiri asa timnya untuk meraih gelar juara liga. “Tentu saja, jika kami kalah, maka [gelar juara] sudah selesai,” ujar Guardiola, menekankan betapa pentingnya tiga poin dalam laga kandang ini.
City saat ini tertinggal enam poin dari Arsenal, namun dengan keunggulan satu laga sisa, kemenangan akan memangkas jarak tersebut menjadi hanya tiga poin.
Tekanan untuk City
Situasi ini menempatkan tekanan besar pada Manchester City untuk meraih kemenangan. Sejarah pertemuan kedua tim di Etihad Stadium juga cenderung berpihak pada tuan rumah. Arsenal tercatat belum pernah meraih kemenangan di Etihad dalam 10 pertemuan terakhir mereka di liga, dengan City memenangkan tujuh di antaranya dan tiga laga berakhir imbang. Kemenangan terakhir Arsenal di markas City terjadi pada Januari 2015.
Meskipun demikian, Arsenal datang ke Etihad dengan ambisi untuk mengakhiri penantian gelar juara mereka yang sudah berlangsung sejak tahun 2004. Musim ini, The Gunners sempat membangun keunggulan signifikan di puncak klasemen, namun performa mereka belakangan ini menunjukkan adanya penurunan. Kekalahan mengejutkan dari Bournemouth di kandang sendiri pada pekan sebelumnya, ditambah dengan kemenangan City atas Chelsea, membuat keunggulan mereka kini terasa kurang nyaman.
Momentum Bergeser?
Manchester City, di sisi lain, tengah menikmati momentum positif. Setelah mengalahkan Arsenal di final Piala Liga (Carabao Cup), mereka melanjutkan tren positif dengan kemenangan meyakinkan atas Liverpool dan Chelsea. Guardiola menyadari bahwa timnya harus memanfaatkan periode ini dengan baik, terutama setelah sempat merasa kehilangan peluang juara di awal Januari lalu akibat rentetan hasil imbang melawan Sunderland, Chelsea, dan Brighton.
Performa kandang City di Etihad Stadium musim ini juga patut diwaspadai. Mereka tidak terkalahkan dalam 14 pertandingan liga kandang terakhir sejak kekalahan di laga pembuka musim melawan Tottenham. Dalam 12 dari 14 pertandingan tersebut, City mampu mencetak setidaknya dua gol.
Implikasi Hasil Pertandingan
Hasil pertandingan ini akan memiliki implikasi besar terhadap peta persaingan gelar juara. Jika City menang, mereka berpotensi menyamai perolehan poin Arsenal jika memenangkan laga sisa mereka, dengan selisih gol menjadi penentu. Kemenangan Arsenal akan mengembalikan keunggulan sembilan poin, yang kemungkinan besar akan sangat sulit dikejar oleh City dalam sisa pertandingan. Sementara itu, hasil imbang juga akan lebih menguntungkan Arsenal, menjaga keunggulan enam poin mereka dengan City yang telah memainkan satu laga lebih banyak.
Pelatih Arsenal, Mikel Arteta, menyadari tekanan yang dihadapi timnya, namun ia melihatnya sebagai sebuah privilese. “Siapa yang lebih beruntung berada di posisi ini, saya rasa itu pertanyaannya. Saya merasa sangat beruntung, saya tidak tahu bagaimana perasaan Pep atau Man City,” ujar Arteta.
Perlombaan gelar juara musim ini diprediksi akan berjalan hingga pekan-pekan terakhir. Manchester City memimpin klasemen dengan 64 poin dari 31 pertandingan, sementara Arsenal berada di posisi kedua dengan 70 poin dari 32 pertandingan.
Selisih gol juga menjadi faktor penting, di mana Arsenal memiliki keunggulan tipis (+38) dibandingkan City (+35). Pertarungan di Etihad Stadium ini tidak hanya akan menentukan siapa yang memimpin klasemen, tetapi juga siapa yang memiliki keunggulan psikologis dalam perburuan gelar juara Liga Primer Inggris 2025/2026.
