Liverpool berpotensi tampil pincang saat menghadapi Arsenal dalam lanjutan Liga Inggris di Emirates Stadium. Salah satu penyerang andalan mereka, Hugo Ekitike, dipastikan masih berada dalam kondisi yang meragukan akibat cedera otot yang belum sepenuhnya pulih.
Pertandingan besar ini dijadwalkan berlangsung pada Jumat dini hari WIB dan menjadi laga penting bagi kedua tim dalam persaingan papan atas. Namun, absennya Ekitike bisa menjadi pukulan tersendiri bagi The Reds, mengingat peran vital sang pemain sepanjang musim ini.
Kondisi Hugo Ekitike Masih Belum Ideal
Pelatih Liverpool, Arne Slot, mengonfirmasi bahwa Hugo Ekitike hingga kini belum kembali berlatih bersama tim utama. Penyerang asal Prancis tersebut masih menjalani proses pemulihan dan belum menunjukkan tanda-tanda siap tampil dalam waktu dekat.
“Dia belum berlatih sama sekali dengan kami sampai saat ini,” ujar Slot dalam keterangannya kepada media. Pernyataan tersebut semakin memperkuat dugaan bahwa Ekitike kemungkinan besar akan absen saat Liverpool bertandang ke markas Arsenal.
Ekitike sebelumnya juga tidak dimainkan ketika Liverpool menghadapi Fulham pada akhir pekan lalu. Saat itu, cedera otot yang dialaminya membuat tim pelatih memilih untuk tidak mengambil risiko.
Jadwal Padat Jadi Tantangan Pemulihan
Awalnya, Ekitike diperkirakan bisa kembali merumput pada laga melawan Arsenal. Namun, situasi berubah setelah sang pemain kembali absen dalam sesi latihan terakhir yang digelar pada Rabu.
Slot mengakui bahwa jadwal pertandingan yang sangat padat menjadi tantangan tersendiri dalam menentukan kondisi terbaik bagi pemainnya. Ia menyebut Ekitike harus memilih antara kembali berlatih atau mengambil waktu istirahat tambahan agar cederanya benar-benar pulih.
“Kita lihat apakah dia bisa berlatih hari ini atau tidak. Jadwal pertandingan berjalan sangat cepat, dan itu membuat situasinya sulit,” jelas Slot. Menurutnya, keputusan akhir akan diambil mendekati hari pertandingan demi memastikan keselamatan sang pemain.
Dampak Besar bagi Lini Serang Liverpool
Jika Ekitike benar-benar absen, Liverpool akan kehilangan salah satu sumber gol utama mereka musim ini. Penyerang berusia 23 tahun itu tercatat sebagai pencetak gol terbanyak tim dengan koleksi 11 gol di semua kompetisi.
Kontribusinya tidak hanya terlihat dari jumlah gol, tetapi juga dari pergerakannya yang aktif membuka ruang bagi rekan setim. Absennya Ekitike berpotensi memaksa Slot melakukan penyesuaian taktik, baik dengan menggeser posisi pemain lain maupun mengandalkan opsi alternatif di lini depan.
Fokus Liverpool Jelang Duel Krusial
Meski menghadapi kemungkinan kehilangan pemain kunci, Liverpool tetap dituntut tampil maksimal saat menghadapi Arsenal. Laga ini sangat penting dalam persaingan papan atas Liga Inggris, terutama dalam menjaga konsistensi hasil positif.
Slot menegaskan bahwa timnya akan mempersiapkan skenario terbaik, dengan atau tanpa Ekitike. “Kami harus siap dengan semua kemungkinan,” ujarnya.
Keputusan akhir terkait kondisi Hugo Ekitike diperkirakan akan diumumkan jelang pertandingan. Namun, melihat perkembangan terbaru, peluang sang striker tampil di Emirates Stadium tampaknya semakin menipis.