LIVERPOOL – Striker Liverpool, Hugo Ekitike, menunjukkan performa gemilang dengan mencetak lima gol dalam tiga pertandingan terakhir di Liga Inggris. Manajer The Reds, Arne Slot, mengungkapkan bahwa diperlukan komunikasi intensif dan dorongan motivasi untuk mengembalikan ketajaman bomber asal Prancis tersebut.
Performa Naik Turun Ekitike
Ekitike memulai musim dengan cukup baik, mencetak lima gol dalam delapan penampilan di berbagai ajang. Namun, performanya menurun drastis pada periode Oktober hingga November, di mana Liverpool mengalami sembilan kekalahan dalam dua belas laga. Kini, Ekitike kembali menemukan sentuhan terbaiknya, sebuah kabar baik bagi Liverpool yang tengah dilanda krisis penyerang akibat cedera Alexander Isak dan kepergian Mohamed Salah untuk memperkuat negaranya di Piala Afrika 2025.
Peran Krusial Arne Slot
Arne Slot mengakui bahwa membawa Ekitike kembali ke performa puncak bukanlah tugas yang mudah. Pelatih asal Belanda ini menekankan pentingnya komunikasi yang baik untuk menjaga motivasi pemain berusia 22 tahun tersebut.
“Dia menunjukkan kerja keras untuk mencapai tingkat kebugaran seperti sekarang ini,” ujar Slot seperti dikutip ESPN, Jumat (26/12/2025). “Kadang-kadang kami, saya, perlu sedikit meyakinkannya bahwa semua ini diperlukan untuk menjadi lebih kuat, tetapi dia selalu melakukannya, tidak selalu dengan senyum di wajahnya, tetapi dia telah bekerja sangat keras untuk menjadi lebih bugar di dalam dan di luar lapangan.”
Slot juga menjelaskan strateginya dalam memotivasi Ekitike, yang ternyata berkaitan dengan pertahanan bola mati.
“Saya juga mencoba meyakinkannya, semakin baik Anda bertahan dalam situasi bola mati, semakin besar peluang Anda untuk mencetak gol di sisi lain, karena jika skor 0-0, lebih mudah mencetak gol daripada jika tertinggal 1-0.”
“Mungkin terdengar aneh, tetapi itu berkaitan dengan tingkat energi tim lawan. Bagi kami dan dia untuk mencetak gol, penting bagi kami untuk tak kebobolan dari bola mati.”
Persaingan di Lini Depan
Meskipun Ekitike menunjukkan performa impresif, Slot mengingatkan bahwa persaingan di lini depan Liverpool tetap ketat.
“Dia siap untuk mengikuti program yang sedang kami hadapi sekarang, tetapi dia bukan satu-satunya pemain nomor 9 yang saya miliki. Federico Chiesa juga bisa bermain di posisi itu,” tegas Slot.
Ekitike diharapkan dapat melanjutkan tren positifnya saat Liverpool menjamu Wolverhampton Wanderers di Anfield pada Sabtu (27/12) pukul 22.00 WIB.