Pedro Acosta, Pembalap Red Bull KTM Factory Racing sukses mengamankan kemenangan sprint race perdananya di musim MotoGP 2026. Kemenangan dramatis ini diraihnya dalam Sprint Race Thailand Grand Prix di Chang International Circuit, Sabtu (28/2), setelah rival utamanya, Marc Marquez , dijatuhi hukuman penalti.
Balapan sprint sepanjang 13 lap tersebut menyajikan persaingan sengit sejak awal, terutama duel antara Acosta dan Marquez. Pole sitter Marco Bezzecchi sempat memimpin, namun kecelakaan pada lap kedua membuka jalan bagi kedua pembalap Spanyol itu untuk bertarung memperebutkan posisi terdepan.
Manuver salip menyalip terjadi berulang kali, bahkan dengan intensitas tinggi menjelang akhir balapan. Salah satu insiden krusial terjadi pada tikungan terakhir lap kedua dari akhir, ketika Marquez melakukan block pass yang membuat Acosta sedikit keluar lintasan. Insiden ini segera menarik perhatian stewards FIM.
Setelah melakukan investigasi mendalam, para stewards memutuskan untuk menjatuhkan penalti satu posisi kepada Marc Márquez. Hukuman ini mengharuskan Márquez mundur satu peringkat dari posisi finisnya di garis lintasan. Dengan demikian, Pedro Acosta dinyatakan sebagai pemenang sprint race dengan waktu 19:39.155, diikuti Márquez di posisi kedua, dan Raul Fernandez melengkapi podium di urutan ketiga.
Posisi keempat ditempati oleh rekan setim Fernández, Ai Ogura, disusul oleh Jorge Martin yang finis kelima. Sembilan pembalap teratas dilengkapi oleh Brad Binder, Joan Mir, Fabio di Giannantonio, dan Pecco Bagnaia.
Keputusan penalti terhadap Márquez menjadi topik perbincangan hangat di paddock dan kalangan penggemar MotoGP. Sebagian menilai keputusan tersebut kontroversial, sementara yang lain berpendapat bahwa penalti sudah tepat mengingat manuver tersebut berpotensi membahayakan dan membuat Acosta keluar dari lintasan.
Kemenangan ini menandai pencapaian penting bagi Pedro Acosta, yang untuk pertama kalinya merasakan podium tertinggi di kategori sprint race kelas MotoGP. Prestasi ini membuktikan kapabilitasnya dalam bersaing ketat melawan para pembalap berpengalaman, termasuk juara dunia veteran seperti Marc Márquez.
Balapan utama Grand Prix Thailand, yang akan berlangsung sepanjang 26 lap, dijadwalkan digelar pada Minggu, 1 Maret. Hasil sprint race ini memberikan indikasi bahwa persaingan di barisan terdepan diprediksi akan tetap intens.