Pembalap Jepang Ai Ogura diprediksi akan menjadi salah satu kejutan terbesar di seri pembuka MotoGP 2026 yang akan digelar di Sirkuit Buriram, Thailand. Prediksi ini datang dari juara dunia bertahan, Jorge Martin, yang secara terang-terangan menyebut Ogura sebagai “salah satu favorit” setelah menyaksikan performa impresifnya dalam sesi tes pramusim.
Seri pembuka kalender MotoGP 2026 semakin dekat, dan catatan waktu lap serta simulasi balapan yang ditorehkan Ogura di Buriram pada pekan lalu memang berhasil menarik perhatian seluruh paddock. Kecepatan konsisten yang ditunjukkan Ogura sepanjang simulasi balapan membuka peluang baginya untuk bersaing memperebutkan podium, bahkan kemenangan perdananya di kelas premier.
Performa kuat di Buriram bukanlah hal baru bagi Ogura. Pada debutnya di kelas MotoGP musim lalu, tepatnya di Grand Prix Thailand, ia berhasil mengejutkan banyak pihak dengan finis di posisi kelima. Hasil tersebut juga menjadikannya pembalap Aprilia terbaik pada balapan tersebut.
Ogura Diunggulkan Jorge Martin
Dalam sebuah wawancara dengan media Spanyol, Marca, menjelang musim baru, Jorge Martin ditanya mengenai peta persaingan gelar MotoGP 2026. Ia menilai persaingan akan sangat ketat, terutama dengan kehadiran juara dunia sebelumnya, Marc Marquez.
Martin juga menyoroti peningkatan performa motornya sejak tes awal di Valencia, yang kini terasa lebih stabil dan mudah dikendalikan. Selain Marquez, ia juga melihat pembalap Italia, Marco Bezzecchi, sebagai pesaing kuat berdasarkan hasil tes pramusim.
Ketika ditanya mengenai peluang Ogura untuk tampil impresif di Thailand, Martin tidak ragu memberikan prediksinya. “Ini trek yang sangat cocok untuknya. Dia sangat berbakat dan salah satu favorit di sini, bersama Marco. Melihat hasil tes, saya bahkan berani bertaruh padanya,” ujar Martin.
Pernyataan ini semakin memperkuat ekspektasi tinggi terhadap Ogura menjelang balapan pembuka musim 2026.
Inkonsistensi Menjadi Pekerjaan Rumah
Meskipun menunjukkan potensi yang sangat besar, Ogura masih dihadapkan pada tugas untuk membuktikan konsistensinya sepanjang musim. Grand Prix Thailand 2025 memang menjadi akhir pekan terbaiknya dengan finis posisi keempat di Sprint Race dan kelima di balapan utama.
Namun, performa gemilang tersebut sulit ia ulangi di seri-seri berikutnya. Sepanjang musim, hasil yang tidak stabil membuatnya harus puas berada di peringkat ke-16 klasemen akhir. Jumlah poinnya pun terpaut jauh dari rekan setimnya di Trackhouse, Raul Fernandez.
Cedera yang dialami sepanjang musim juga turut menghambat performa Ogura, sekaligus membuatnya gagal bersaing dalam perebutan gelar Rookie of the Year yang akhirnya dimenangkan oleh Fermin Aldeguer.
Momentum Krusial di Musim Kedua
Memasuki musim keduanya di kelas premier, Ogura kini menghadapi momentum yang sangat penting dalam kariernya. Hasil kuat di Buriram dapat menjadi pijakan untuk memperkuat reputasinya sebagai salah satu talenta masa depan MotoGP.
Dengan kombinasi kecepatan dalam tes pramusim, kecocokan dengan karakter Sirkuit Thailand, serta dukungan penuh dari tim Trackhouse-Aprilia, Ogura berpeluang besar menjadi salah satu sorotan utama pada seri pembuka MotoGP 2026.