Detak Media — Amerika Serikat memastikan tempat di babak 16 besar Piala Dunia setelah mengalahkan Bosnia-Herzegovina 2-0 dalam laga yang berlangsung di Levi’s Stadium, Santa Clara, Rabu malam waktu setempat (Kamis pagi WIB). Kemenangan ini menjadi penentu nasib The Yanks dalam turnamen home edition mereka.

Pertandingan diselimuti drama ketika Folarin Balogun mencetak gol pembuka namun kemudian diusir dari lapangan melalui kartu merah pada babak kedua. Meski menyusut menjadi 10 pemain, AS mampu menambah keunggulan melalui tendangan bebas akurat Malik Tillman.

Balogun Buka Gol, Lalu Diusir

Folarin Balogun memimpin serangan AS sejak awal pertandingan. Setelah gol pada menit ke-31 sempat dianulir karena offside, Balogun akhirnya memecah kebuntuan pada menit ke-45. Umpan Malik Tillman setelah intersep Tim Ream memberi Balogun ruang untuk melepaskan tembakan kaki kiri yang tak mampu dihalau kiper Bosnia, Nikola Vasilj.

Selebrasi Balogun meniru gerakan ikonik Silencer, namun kebahagiaan itu berubah tegang pada menit ke-64. Setelah pemeriksaan VAR, wasit Raphael Claus memberikan kartu merah langsung kepada Balogun karena dinilai menginjak pergelangan kaki bek Bosnia, Tarik Muharemovic.

AS Bertahan, Tillman Menyudahi Perlawanan Bosnia

Kehilangan satu pemain membuat AS lebih bertahan menghadapi tekanan Bosnia. Christian Pulisic sempat melihat golnya dianulir karena offside pada menit ke-78. Tekanan Bosnia tak membuahkan hasil, sementara AS berhasil menggandakan keunggulan pada menit ke-82 lewat eksekusi tendangan bebas Malik Tillman yang mengenai pojok gawang lawan.

“Kami harus berjuang habis-habisan untuk laga ini. Kartu merah itu memang di luar rencana, tetapi ini membuktikan betapa kuatnya mentalitas tim kami,”

ujar kapten Christian Pulisic.

Catatan dan Lanjutan Perjalanan AS

Kemenangan ini sekaligus memutus rentetan hasil buruk AS melawan tim Eropa di Piala Dunia; catatan terakhir kemenangan atas wakil Eropa terjadi pada laga pembuka melawan Portugal pada 2002. Kemenangan atas Bosnia membawa skuad asuhan Mauricio Pochettino melaju ke babak 16 besar, di mana mereka dijadwalkan menghadapi Belgia pada laga di Seattle hari Senin mendatang.

Folarin Balogun dipastikan absen pada pertandingan berikutnya karena sanksi larangan bertanding akibat kartu merah yang diterimanya.

Pencapaian Bosnia

Bagi Bosnia-Herzegovina, keikutsertaan di Piala Dunia kali ini tetap mencatatkan pencapaian penting. Mereka berhasil menembus fase gugur untuk pertama kalinya setelah sempat menahan imbang Kanada dan mengalahkan Qatar di fase grup.

Turnamen edisi ini menggunakan format diperluas yang melibatkan 48 tim dan menambah babak 32 besar sebelum babak 16 besar. Sebagai salah satu tuan rumah, AS menanggung ekspektasi besar publik untuk melaju jauh di kandang sendiri.

Perjalanan AS di Piala Dunia modern pernah mencapai puncak pada 2002 ketika mereka mencapai perempat final. Kini, tim ini berharap generasi pemain yang banyak berkarier di kompetisi Eropa bisa melanjutkan momentum menuju prestasi lebih tinggi.