Erling Haaland kembali menjadi sorotan setelah performa tajamnya di awal musim Liga Inggris. Gol-golnya diyakini menjadi faktor utama yang mengangkat posisi Manchester City di klasemen.

Namun mantan pemain Arsenal, Paul Merson, mempertanyakan kualitas skuad City tanpa kehadiran Haaland. Menurut Merson, jika Haaland absen, The Citizens akan kesulitan bersaing memperebutkan empat besar.

Haaland Jadi Penentu

Haaland sudah mencetak 11 gol dari delapan penampilan di Premier League musim ini. Dia hanya sekali gagal membobol gawang—saat City kalah 0-2 dari Tottenham Hotspur pada pekan kedua, Agustus lalu.

Ketajaman striker Norwegia itu membawa Man City ke posisi kedua klasemen dengan 16 poin, terpaut tiga poin dari Arsenal di puncak.

Pandangan Paul Merson

“Saya kira mereka bukan sebuah tim top saat ini,” ujar Merson kepada Sky Sports, mengomentari penampilan City akhir-akhir ini.

“Saya menyaksikan pertandingan Everton melawan Man City di hari Sabtu, jika Anda menukar Beto — dan tanpa mengurangi rasa hormat kepada Beto — dengan Haaland, Everton akan memenangi pertandingannya lebih mudah daripada Man City memenangi pertandingannya.”

Perubahan Skuad dan Kekhawatiran

Merson menilai perubahan dan penuaan skuad menjadi salah satu penyebab penurunan performa. Ia menyebut nama-nama kunci yang menurutnya sudah mulai menurun, serta perginya Kevin De Bruyne.

“Para pemainnya menua, para pemainnya berubah, Kevin de Bruyne sudah pergi. [Phil] Foden tidak mencapai performa terbaik seperti beberapa musim lalu. [Bernardo] Silva semakin tua. Semuanya mulai di sana.”

Selain itu, Merson menyorot lini pertahanan dan posisi kiper. Ia menyebut kiper baru City sebagai sosok yang bagus, namun belum setara dengan peran Ederson yang kerap menciptakan peluang dari tendangan gawang.

“Pertahanan mereka juga tidak hebat, kipernya yang baru saja datang, saya kira dia kiper bagus tapi kita harus wait and see. Dia itu bukan Ederson yang bisa menciptakan peluang dari tendangan gawang.”

Merson juga menekankan bagaimana taktik lawan dapat mempengaruhi efektivitas City jika Haaland diberi penjagaan ketat.

“Tim-tim sekarang bisa benar-benar meningkatkan intensitas pengawalan terhadap Haaland karena jika mereka bermain rapat, mereka [City] tidak akan bisa menendang bola sejauh 70 yard melewati kepalanya sehingga dia akan berhadapan satu lawan satu dengan kiper,” kata Merson.

“Tim-tim sekarang bisa benar-benar meningkatkan intensitas pengawalan terhadap Haaland karena jika mereka bermain rapat, mereka [City] tidak akan bisa menendang bola sejauh 70 yard melewati kepalanya sehingga dia akan berhadapan satu lawan satu dengan kiper,” lanjutnya.

“Mereka itu masih dalam persaingan titel juara karena Haaland. Namun, jika Anda mengeluarkan Haaland dari skuad, maka saya kira mereka akan kesulitan menembus empat besar,” dia menyimpulkan.

Paul Merson

Merson: Tanpa Haaland, Man City Sulit Tembus Empat Besar