Pelatih Tim Nasional Indonesia U-17, Kurniawan Dwi Yulianto, telah memasang target ambisius untuk membawa pulang trofi juara dalam ajang Piala AFF U17 2026. Ia menekankan pentingnya mentalitas juara kepada para pemainnya agar dapat berjuang seolah setiap pertandingan adalah final.
Target pribadi ini juga didorong oleh keinginan Kurniawan untuk menebus rasa ‘hutang budi’ kepada publik sepak bola nasional. Ia merasa belum pernah mempersembahkan gelar juara bagi Indonesia saat masih aktif sebagai pemain profesional.
“Kalau dari POV [Point of View] saya sendiri, sebenarnya, saya selalu menanamkan ke mindset para pemain bahwa winning mentality itu paling penting. Jadi, bagi saya bagaimana pemain itu bisa fight. Dan tentu sebuah pertandingan terus harus ada hasilnya. Jadi, saya mau setiap pertandingan itu [bagai] final bagi para pemain saya,” ujar Kurniawan di Surabaya, Sabtu (11/4/2026).
Selain mengincar gelar juara, turnamen yang secara resmi bernama ASEAN U-17 Championship 2026 ini juga menjadi panggung krusial untuk persiapan Timnas Indonesia U-17 sebelum terjun ke level kompetisi yang lebih tinggi, yaitu Piala Asia U-17 2026 yang dijadwalkan bergulir pada Mei 2026.
Persiapan Menuju Piala Asia U-17
Kurniawan Dwi Yulianto melihat Piala AFF U-17 2026 sebagai sarana pemanasan yang vital. Turnamen ini diharapkan dapat membiasakan para pemain muda dengan tekanan kompetisi internasional. Pengalaman bertanding di bawah tekanan tersebut sangat penting sebelum mereka menghadapi tantangan di Piala Asia U-17 2026.
“Kemudian yang paling penting juga bahwa di AFF ini adalah salah satu persiapan kita juga menjelang ke AFC Cup yang akan dimulai bulan Mei. Tentu ini sangat penting bagi para pemain. Bagaimana mereka bisa fokus. Fight di setiap pertandingan. Karena bagi saya, filosofi strong and winning mentality ini sangat penting untuk para pemain muda,” jelas Kurniawan, yang akrab disapa Si Kurus.
Pria yang pernah berkarier di Eropa ini ditunjuk sebagai pelatih kepala Timnas Indonesia U-17 pada 1 Februari 2026, menggantikan Nova Arianto yang kini menangani Timnas Indonesia U-20. Pengalaman Kurniawan sebagai pemain legendaris dan juga pernah menjadi asisten pelatih di berbagai klub, termasuk Sabah FC di Malaysia, diharapkan membawa dampak positif bagi perkembangan tim.
Jadwal Pertandingan dan Lawan di Grup A
Timnas Indonesia U-17 akan memulai kiprahnya di Grup A Piala AFF U-17 2026. Skuad Garuda Muda dijadwalkan akan menghadapi Timor Leste pada pertandingan perdana, Senin (13/4/2026), di Stadion Gelora Joko Samudro, Gresik. Pertandingan ini menjadi ujian awal bagi para pemain untuk menerapkan mentalitas juara yang ditanamkan pelatih.
Selanjutnya, Indonesia akan berhadapan dengan Malaysia pada Kamis (16/4/2026) di stadion yang sama. Duel melawan Malaysia diprediksi akan berlangsung ketat, mengingat rivalitas kedua negara dalam sepak bola usia muda. Laga pamungkas fase grup akan mempertemukan Indonesia dengan Vietnam pada Minggu (19/4/2026) di Stadion Gelora Delta, Sidoarjo.
Turnamen Piala AFF U-17 2026 ini sendiri akan berlangsung di Jawa Timur dari tanggal 11 hingga 24 April 2026, dengan menggunakan Stadion Gelora Delta Sidoarjo dan Stadion Gelora Joko Samudro Gresik sebagai venue utama. Sebanyak 26 pemain telah dipilih oleh Kurniawan untuk memperkuat skuad Garuda Muda dalam turnamen ini, setelah melalui pemusatan latihan intensif di Thailand dan persiapan akhir di Surabaya.
Peluang Lolos dan Target Prestasi
Dalam format Piala AFF U-17 2026, hanya juara grup yang berhak lolos otomatis ke babak semifinal. Tim peringkat kedua masih harus bersaing melalui perhitungan runner-up terbaik dari tiga grup untuk mengamankan tiket ke fase gugur.
Dengan target juara grup, Timnas Indonesia U-17 diharapkan dapat melanjutkan tradisi positif di ajang ini. Dalam empat edisi terakhir, Indonesia selalu berhasil menembus semifinal, bahkan meraih gelar juara pada edisi 2018 dan 2022.
Perjalanan Timnas Indonesia U-17 di Piala AFF kali ini juga menjadi tolok ukur penting untuk persiapan mereka menghadapi Piala Asia U-17 2026 yang akan dimulai pada Mei mendatang. Indonesia telah memastikan diri lolos ke putaran final Piala Asia U-17 setelah berhasil mencapai perempat final pada edisi sebelumnya. Di Piala Asia U-17, Indonesia akan tergabung di Grup B bersama Jepang, China, dan Qatar.