Penyerang andalan Liverpool, Hugo Ekitike, dilaporkan mengalami cedera serius saat timnya menghadapi Paris Saint-Germain (PSG) dalam laga krusial Liga Champions di Anfield. Ekitike terpaksa ditarik keluar lapangan setelah gagal melanjutkan pertandingan akibat masalah fisik yang tampak sangat mengkhawatirkan.
Insiden tersebut terjadi pada menit ke-28 ketika Ekitike mencoba melakukan sprint untuk mengejar bola, namun ia justru terjatuh dan menunjukkan indikasi cedera pada bagian tendon Achilles. Kehilangan pemain berusia 23 tahun ini menjadi pukulan ganda bagi Liverpool yang pada malam yang sama juga harus tersingkir dari kompetisi Eropa setelah kalah agregat 0-4 dari raksasa Prancis tersebut.
Laporan medis awal mengonfirmasi bahwa Ekitike harus ditandu keluar lapangan, memicu kekhawatiran mendalam mengenai durasi pemulihannya yang diprediksi akan memakan waktu lama. Mengingat cedera tendon Achilles biasanya membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk sembuh, sang penyerang kemungkinan besar akan absen hingga akhir musim ini.
Dampak Kehilangan Top Skor Bagi Skuad Arne Slot
Kehilangan Hugo Ekitike merupakan kerugian besar bagi lini depan Liverpool mengingat kontribusinya yang sangat masif sepanjang musim ini. Ekitike saat ini berstatus sebagai pencetak gol terbanyak klub dengan raihan 17 gol dalam 44 pertandingan di semua kompetisi, unggul jauh dari Dominic Szoboszlai yang mengoleksi 12 gol.
Absennya Ekitike tidak hanya berdampak pada performa klub di liga domestik, tetapi juga mengancam posisinya di skuad nasional Prancis untuk Piala Dunia 2026. Para penggemar Liverpool kini harus bersabar menunggu hingga musim depan untuk melihat kembali aksi pemain muda berbakat tersebut di atas rumput hijau.
“Dengan cedera tendon Achilles yang biasanya memakan waktu berbulan-bulan untuk pulih, para pendukung mungkin harus menunggu hingga musim depan untuk melihat pemain berusia 23 tahun itu kembali ke lapangan,” tulis laporan dari Centre Devils mengacu pada situasi medis Ekitike.
Implikasi Terhadap Perburuan Zona Liga Champions
Cedera Ekitike memberikan keuntungan tersendiri bagi para pesaing Liverpool dalam memperebutkan posisi lima besar di klasemen Premier League. Saat ini, Liverpool berada di peringkat kelima dengan 52 poin, terpaut tiga angka dari Manchester United dan Aston Villa yang menduduki posisi ketiga dan keempat dengan koleksi 55 poin.
Manchester United sendiri baru saja melewatkan kesempatan untuk memperlebar jarak setelah menelan kekalahan mengejutkan 1-2 dari Leeds United di Old Trafford. Namun, dengan absennya mesin gol utama Liverpool, The Red Devils diprediksi memiliki peluang lebih besar untuk mempertahankan posisi mereka di zona kualifikasi kompetisi tertinggi Eropa tersebut.
Kini, skuad asuhan Arne Slot harus menggantungkan harapan mereka sepenuhnya pada kompetisi domestik sebagai satu-satunya jalan menuju Liga Champions musim depan. Tanpa Ekitike, tanggung jawab mencetak gol akan beralih sepenuhnya kepada Dominic Szoboszlai dan pemain depan lainnya demi mengejar ketertinggalan poin dari United dan Villa.