Mantan pembalap MotoGP, Pol Espargaro, menjagokan kompatriotnya, Marc Marquez, untuk tampil kompetitif dan meraih hasil positif di seri MotoGP Amerika 2026 yang akan digelar di Circuit of the Americas (COTA), Austin. Espargaro melihat COTA sebagai sirkuit yang sangat cocok dengan gaya balap Marquez dan berpotensi menjadi titik balik bagi pembalap Ducati tersebut di musim ini.
Marc Marquez memiliki rekam jejak yang luar biasa di COTA, Austin. Ia tercatat sebagai pembalap dengan kemenangan terbanyak di sirkuit ini, dengan total tujuh kemenangan di kelas MotoGP. Rekor ini menjadikannya sebagai “raja” COTA, sebuah fakta yang tidak luput dari perhatian Pol Espargaro.
“Dia (Marc Marquez) adalah salah satu dari sedikit pembalap yang telah bekerja keras dengan ban medium depan dan medium belakang,” ujar Espargaro, dilansir dari motogpnews.com.
“Berpikir bukan untuk Sprint besok, tetapi untuk hari Minggu, ketika suhu akan lebih tinggi, dan itu akan menjadi pilihan ban karena degradasi ban belakang yang akan dialami. Jadi, Marc bekerja keras. Kita mungkin akan melihat Marc yang sangat kompetitif yang akan menggunakan Grand Prix ini – kita sudah mengatakannya berkali-kali – bahwa pembalap yang sedang mengalami masa sulit menggunakan sirkuit keberuntungan ini untuk kembali ke tempat mereka semula sebelum kesulitan itu.” jelasnya.
Potensi Kebangkitan Marquez di COTA
Perkataan Espargaro ini datang setelah Marquez mengalami sesi latihan Jumat yang cukup dramatis di COTA. Ia sempat terjatuh pada sesi FP1, namun berhasil bangkit dan mencatatkan waktu tercepat kedua di sesi latihan sore hari dengan catatan waktu 2 menit 00.927 detik.
Catatan waktu ini hanya terpaut tipis dari rekor lap COTA yang dipegang oleh Maverick Vinales pada tahun 2024 dengan 2 menit 00.864 detik.
Meskipun sempat mengalami insiden jatuh di FP1, Marquez menunjukkan determinasi dan kegigihannya yang khas. Ia dilaporkan tidak mengalami cedera serius dan mampu kembali ke lintasan untuk melanjutkan sesi latihan. Hal ini memperkuat pandangan Espargaro bahwa Marquez memiliki potensi besar untuk bangkit di Austin.
Marquez sendiri mengakui bahwa COTA adalah sirkuit yang sangat ia sukai dan memiliki rekor impresif di sana. Tujuh kemenangannya di kelas utama MotoGP di COTA adalah bukti nyata dominasinya di lintasan ini.
Performa Marquez di Awal Musim 2026
Penilaian Espargaro ini juga dilatarbelakangi oleh performa Marquez yang belum sepenuhnya konsisten di awal musim MotoGP 2026. Setelah absen di beberapa seri akibat cedera, Marquez memang berhasil meraih kemenangan di Sprint Race GP Brazil.
Namun, performanya di balapan utama masih belum stabil. Ia sempat mengalami insiden di Thailand akibat penalti dan masalah ban di Brazil karena kondisi lintasan yang memburuk.
“Marc sedang bekerja keras. Kita mungkin akan melihat Marc yang sangat kompetitif yang akan menggunakan Grand Prix ini – kita sudah mengatakannya berkali-kali – bahwa pembalap yang sedang mengalami masa sulit menggunakan sirkuit keberuntungan ini untuk kembali ke tempat mereka semula sebelum kesulitan itu.” tambah Espargaro.
Fokus Marquez pada ban medium depan dan belakang selama sesi latihan menunjukkan strategi jangka panjangnya untuk balapan hari Minggu, di mana suhu lintasan yang lebih tinggi dan degradasi ban belakang menjadi faktor krusial. Pendekatan ini mengindikasikan bahwa Marquez tidak hanya mengincar hasil di Sprint Race, tetapi juga balapan utama.
Rekam Jejak Marquez di COTA
Circuit of the Americas (COTA) memang memiliki sejarah panjang bagi Marc Marquez. Sejak kemenangan perdananya di kelas MotoGP pada tahun 2013, Marquez telah mendominasi lintasan ini dengan total tujuh kemenangan. Ia bahkan pernah mencatatkan rekor sebagai pembalap termuda yang memenangkan kelas premier MotoGP pada usia 20 tahun 63 hari.
Meskipun Marco Bezzecchi, pemimpin klasemen sementara, menyatakan bahwa Marquez memiliki lebih banyak kemenangan di Austin daripada total karirnya di MotoGP, hal ini menunjukkan betapa dominannya Marquez di sirkuit ini. Meskipun demikian, Bezzecchi juga tidak meremehkan performanya sendiri dan Aprilia yang tampil kuat di awal musim.
Dengan dukungan dari Pol Espargaro dan rekam jejaknya yang mengesankan di COTA, Marc Marquez diharapkan dapat memanfaatkan momentum MotoGP Amerika Serikat 2026 untuk memulai musimnya dengan hasil yang lebih baik dan kembali ke performa puncaknya.