Nasib Heimir Hallgrimsson di Timnas Irlandia Bergantung pada Hasil Lawan Portugal dan Hungaria

Timnas Irlandia tengah berada di fase krusial pada Kualifikasi Piala Dunia 2026. Nasib mereka dan mungkin juga masa depan pelatih Heimir Hallgrimsson akan sangat ditentukan lewat dua laga terakhir, terutama menghadapi Timnas Portugal di Aviva Stadium, Dublin, Jumat (14/11/2025) dini hari WIB.

Irlandia kini menempati posisi ketiga Grup F, hanya tertinggal satu poin dari Timnas Hungaria yang berada di peringkat kedua. Artinya, peluang untuk lolos masih terbuka lebar, namun setiap poin kini memiliki nilai vital.

Pertemuan sebelumnya dengan Portugal di Lisbon meninggalkan kekecewaan mendalam. Irlandia tumbang 0-1 setelah kebobolan gol telat Ruben Neves di menit ke-91. Meski demikian, Hallgrimsson menegaskan bahwa timnya tak perlu panik atau mengubah pendekatan permainan. Ia percaya bahwa gaya bertahan rapat dengan transisi cepat masih merupakan strategi paling efektif untuk menghadapi tim sekelas Portugal.

“Pendekatan kami tidak akan berubah,” tegas Hallgrimsson. “Kami harus bermain dengan disiplin dan cerdas. Melawan Portugal, tidak ada ruang untuk kehilangan fokus. Kami tahu kapan harus menekan dan kapan harus menunggu.”

Portugal Unggul di Atas Kertas, tapi Irlandia Punya Modal

Portugal datang ke Dublin dengan rekor mengesankan. Pasukan Roberto Martinez hanya butuh satu kemenangan lagi untuk memastikan tiket otomatis ke Piala Dunia 2026. Mereka mencatatkan 15 kemenangan dalam 16 laga kualifikasi terakhir di ajang besar, termasuk tujuh kemenangan tandang beruntun dengan agregat mencolok 23-2.

Namun, Irlandia punya alasan untuk tetap percaya diri. Pada pertemuan di Lisbon, mereka berhasil membuat Portugal kesulitan mencetak gol meski unggul dalam penguasaan bola. Statistik mencatat Portugal menciptakan 30 tembakan dengan xG 2,97, tapi hanya satu gol yang bersarang di menit akhir. Kiper Caoimhin Kelleher tampil heroik dengan lima penyelamatan krusial, termasuk menggagalkan penalti Cristiano Ronaldo.

Modal itu, ditambah kemenangan tipis 1-0 atas Armenia di laga sebelumnya, membuat semangat para pemain Irlandia meningkat. Mereka yakin bisa mencuri poin di kandang sendiri, bahkan jika harus bertahan sepanjang pertandingan.

“Kami tahu Portugal akan mencoba memperbaiki kesalahan mereka,” ujar Hallgrimsson. “Tapi kami juga belajar banyak dari pertemuan terakhir. Kami akan tetap disiplin dan memanfaatkan setiap peluang sekecil apapun.”

Tekanan Berat di Dublin

Atmosfer di Aviva Stadium diprediksi akan memanas. Publik tuan rumah berharap tim kesayangan mereka bisa menjaga asa menuju Piala Dunia. Irlandia memiliki catatan cukup positif di kandang, memenangkan tiga dari lima laga terakhir. Meski begitu, mereka belum pernah mencatat dua kemenangan beruntun dalam kualifikasi Piala Dunia di kandang sendiri sejak 2009.

Kondisi klasemen juga menambah tekanan. Jika Hungaria menang lebih dulu atas Armenia, maka Irlandia wajib menghindari kekalahan agar tetap punya peluang saat kedua tim bertemu di laga terakhir.

“Ini bisa menjadi pertandingan paling menentukan,” kata Hallgrimsson. “Kami mungkin belum tahu seberapa pentingnya hingga melihat hasil Hungaria. Tapi kami memprediksi minimal butuh satu poin agar peluang tetap hidup.”

Masa Depan Hallgrimsson di Persimpangan

Selain soal tiket ke Piala Dunia, pertandingan melawan Portugal dan Hungaria juga akan menentukan masa depan Hallgrimsson bersama Timnas Irlandia. Kontrak pelatih asal Islandia itu mencakup Nations League dan babak kualifikasi ini.

Sempat ada rencana perpanjangan kontrak sebelum kualifikasi dimulai, namun kekalahan mengejutkan dari Armenia pada September lalu membuat pembicaraan ditunda. Hallgrimsson mengaku tidak ingin memikirkan kontrak sebelum tugasnya selesai.

“Setelah pertandingan terakhir, saya berbicara dengan presiden federasi dan kami sepakat menunda pembahasan,” ujarnya. “Saya bukan tipe pelatih yang ingin aman dengan kontrak jangka panjang tapi gagal memenuhi target. Saya hanya ingin bekerja di tempat saya benar-benar diinginkan.”

Penentuan di Dua Pertandingan Akhir

Kini, dua pertandingan terakhir menjadi penentu segalanya bukan hanya untuk Irlandia, tapi juga bagi karier Hallgrimsson di bangku pelatih. Jika Irlandia mampu menahan Portugal dan mengalahkan Hungaria, bukan tidak mungkin mereka menembus Piala Dunia 2026 dan memperpanjang masa kerja sang pelatih.

Namun, jika hasil tidak berpihak, laga kontra Hungaria bisa menjadi pertandingan terakhir Hallgrimsson bersama Irlandia. Apa pun hasilnya nanti, publik Dublin akan menyaksikan dua laga yang sarat emosi, harapan, dan mungkin perpisahan.