Kunjungan Lionel Messi ke India dalam rangka ‘GOAT Tour’ pada 13-15 Desember 2025 menyedot perhatian besar. Namun, di balik kemeriahan kedatangan bintang sepak bola dunia tersebut, terungkap ironi yang menyakitkan bagi persepakbolaan India.

Dana Fantastis untuk Kedatangan Messi

Para sponsor dilaporkan menghabiskan total 36 juta USD, atau setara Rp 601 miliar, untuk mendatangkan Lionel Messi, Rodrigo De Paul, dan Luis Suarez ke India. Kedatangan trio Inter Miami ini disambut puluhan ribu penonton di stadion-stadion yang mereka kunjungi di Kolkata hingga New Delhi.

Menurut laporan media lokal, dari total dana tersebut, Messi, De Paul, dan Suarez sendiri menerima bayaran berkisar antara 15-20 juta USD. Sisanya, sekitar 16-17 juta USD, dialokasikan untuk keperluan logistik, transportasi, dan akomodasi. Beberapa miliarder India bahkan memberikan hadiah pribadi bernilai jutaan dolar kepada Messi.

Ironi Liga Sepak Bola India yang Terlantar

Di sisi lain, kompetisi sepak bola domestik India, Indian Super League (ISL) musim 2025/2026, justru terancam tidak bergulir. Pihak liga dilaporkan kesulitan mencari sponsor baru sebagai pemegang hak siar.

Proses tender hak siar liga dibuka dengan harga mulai dari 5 juta USD atau sekitar Rp 83 miliar, namun sepi peminat. Akibatnya, para pesepak bola lokal terpaksa menganggur tanpa kepastian kapan liga akan kembali dimulai.

Beberapa pesepak bola India menyuarakan kegembiraan atas antusiasme publik yang kembali memadati stadion untuk melihat Messi. Namun, di balik itu, terselip kesedihan karena belum adanya pertandingan resmi yang bisa mereka ikuti.