Detak.media — Penunjukan wasit Ismail Elfath untuk memimpin laga semifinal Piala Dunia 2026 antara Inggris dan Argentina pada Kamis (16/7) dini hari WIB mendapat perhatian khusus dari media Inggris.

Sorotan muncul karena rekam jejak Elfath yang kerap memimpin pertandingan yang melibatkan Lionel Messi, sehingga muncul klaim bahwa dia merupakan “wasit favorit” sang megabintang.

“Lionel Messi mendapatkan wasit favoritnya untuk semifinal Piala Dunia Inggris vs Argentina di tengah teori konspirasi bahwa turnamen tersebut ‘dicurangi’,” tulis laporan media tersebut.

Klaim itu merujuk pada sejumlah pertandingan yang dipimpin Elfath sejak Messi pindah ke Inter Miami pada Juli 2023. Tercatat Elfath empat kali memimpin laga yang diikuti Messi, dan dalam keempat pertandingan tersebut, Messi tercatat selalu menang.

Satu di antaranya adalah saat Inter Miami menjuarai Leagues Cup 2023 usai mengalahkan Nashville SC melalui adu penalti.

Elfath juga tercatat sempat bertugas sebagai wasit keempat ketika Argentina keluar sebagai juara Piala Dunia 2022 usai mengalahkan Prancis di final.

Laga semifinal melawan Inggris nanti akan menjadi penampilan keempat wasit berusia 44 tahun itu di Piala Dunia 2026. Pertandingan ini sekaligus menjadi pertama kalinya ia memimpin Argentina maupun Inggris di putaran final edisi yang digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Selain hubungan dengan sejumlah laga Messi, perhatian juga tertuju pada gaya kepemimpinan Elfath yang dikenal tegas dalam mengeluarkan kartu.

Menurut data yang dicatat sebelum jeda Piala Dunia, di kompetisi Major League Soccer musim ini Elfath mengeluarkan 41 kartu kuning, tiga kartu merah, dan menunjuk tiga hukuman penalti dari 10 pertandingan yang dipimpinnya.

Catatan serupa berlanjut di Piala Dunia 2026. Dari tiga laga yang telah dipimpin Elfath — yakni Belanda vs Jepang, Spanyol vs Uruguay, dan Norwegia vs Brasil — dia telah mengeluarkan delapan kartu kuning dan satu kartu merah.

Kekhawatiran soal keberpihakan terhadap Argentina makin menguat setelah penunjukan Elfath itu resmi diumumkan oleh otoritas penyelenggara pada Selasa (14/7).