Bek tangguh Arsenal, Willian Saliba, mengakui secara jujur bahwa dirinya sempat tergoda oleh minat Real Madrid. Namun, pemain internasional Prancis itu memastikan fokus utamanya tetap bersama Arsenal, klub yang kini sedang ia bantu untuk kembali ke puncak kejayaan sepak bola Inggris dan Eropa.
Dalam wawancara eksklusif bersama Telefoot, Saliba yang kini berusia 24 tahun menyebut bahwa tawaran dari klub sekelas Real Madrid sulit untuk diabaikan. Namun, ia menilai bahwa proyek besar Arsenal bersama Mikel Arteta masih menjadi prioritas utamanya.
“Ketika klub seperti Real Madrid menunjukkan ketertarikan, tentu sulit untuk tidak tergoda,” ujar Saliba. “Namun bagi saya, prioritasnya jelas saya ingin bertahan di Arsenal dan memenangkan trofi di sini terlebih dahulu.”
Fokus Wujudkan Ambisi Bersama Arsenal
Sejak kembali dari masa peminjaman pada 2022, Saliba langsung menjelma menjadi pemain kunci di lini pertahanan Arsenal. Performa solidnya membantu The Gunners menjadi salah satu tim dengan rekor kebobolan terbaik di Liga Inggris musim lalu.
Di bawah arahan Arteta, Saliba bukan hanya menjadi bek tengah tangguh, tetapi juga berperan penting dalam membangun serangan dari lini belakang. Ketenangannya dalam menguasai bola dan kecerdasannya membaca permainan menjadikannya bagian vital dalam sistem permainan Arsenal.
“Klub ini sedang berada di jalur yang benar,” kata Saliba. “Saya merasa menjadi bagian dari proyek besar. Kami semua di ruang ganti memiliki ambisi yang sama — membawa Arsenal kembali ke tempat yang seharusnya.”
Pemain asal Bondy itu juga menyebut bahwa keputusannya memperpanjang kontrak dengan Arsenal adalah bentuk kepercayaan pada visi jangka panjang klub. Ia percaya era emas baru sedang dibangun di Emirates Stadium.
Pengakuan Atas Kualitas dari Real Madrid
Ketertarikan Real Madrid terhadap Saliba bukan tanpa alasan. Klub asal Spanyol tersebut dikenal tengah mencari sosok penerus jangka panjang di lini pertahanan, dan nama Saliba muncul sebagai salah satu target utama berkat konsistensi performanya di Inggris.
Bagi Saliba, perhatian dari Madrid dianggap sebagai pengakuan atas kerja kerasnya selama ini. Namun, ia menegaskan tidak ingin kehilangan fokus hanya karena rumor transfer.
“Saya tahu minat itu merupakan bentuk apresiasi, tapi saya tidak ingin kehilangan arah. Saya masih memiliki banyak hal untuk dibuktikan di Arsenal,” tegasnya.
“Bondy Connection” dengan Kylian Mbappe
Dalam kesempatan yang sama, Saliba juga menyinggung kedekatannya dengan Kylian Mbappe. Keduanya sama-sama berasal dari kota Bondy, pinggiran Paris yang terkenal sebagai ladang lahirnya talenta sepak bola dunia.
Saat ditanya kemungkinan reuni dengan Mbappé di Real Madrid, Saliba tersenyum dan menjawab dengan ringan, “Koneksi Bondy itu hanya untuk tim nasional Prancis, setidaknya untuk saat ini.”
Pernyataan itu menegaskan bahwa meski masa depannya di sepak bola masih panjang, fokus utama Saliba saat ini tetap di Arsenal. Ia ingin membawa The Gunners kembali menjuarai Liga Inggris dan bersaing di Liga Champions, sebelum mempertimbangkan petualangan lain di masa depan.