Timnas Nigeria Gagal ke Piala Dunia 2026 Usai Tersingkir dari Timnas RD Kongo lewat Drama Adu Penalti

Impian Timnas Nigeria untuk kembali tampil di ajang Piala Dunia harus berakhir dengan cara yang menyakitkan. Pada laga hidup-mati melawan Timnas RD Kongo di Moulay Hassan Stadium, Rabat, Super Eagles harus menyerah 3-4 lewat adu penalti setelah bermain imbang 1-1 selama 120 menit. Kekalahan ini menegaskan periode sulit bagi Nigeria, yang sebelumnya juga gagal tampil di Piala Dunia 2022.

Pertandingan sejatinya dimulai dengan sangat baik untuk Nigeria. Baru memasuki menit ketiga, Frank Onyeka melepaskan tembakan dari luar kotak penalti yang membentur pemain Kongo dan mengecoh kiper lawan. Gol cepat ini sempat membuat para pendukung Nigeria berharap laga akan berjalan lancar. Namun, momentum tersebut tidak bertahan lama.

Kongo Bangkit Lewat Serangan Balik, Nigeria Kehilangan Kendali

Kesalahan fatal dari Alex Iwobi pada menit ke-31 menjadi titik balik pertandingan. Umpan yang terlalu lemah dari sektor tengah dimanfaatkan dengan sempurna oleh Meschack Elia. Penyerang milik Young Boys itu melakukan sprint cepat dan menuntaskan peluang melalui penyelesaian akhir yang tenang melewati kiper Stanley Nwabali. Gol tersebut mengubah jalannya pertandingan dan membuat duel kembali berjalan seimbang.

Setelah skor berubah 1-1, permainan berlangsung dengan intensitas tinggi. Kedua tim mencoba mencari gol penentu, tetapi kegigihan lini pertahanan membuat peluang-peluang berbahaya sulit tercipta. Waktu normal pun berakhir tanpa tambahan gol. Babak perpanjangan waktu 2×15 menit juga tak membawa perubahan berarti, meski Nigeria sempat meningkatkan tekanan di menit-menit akhir.

Ketika laga memasuki adu penalti, tekanan yang besar berada di pundak para pemain. Nigeria yang memiliki pengalaman lebih di level internasional justru tampil ragu-ragu, berbeda dengan Kongo yang menunjukkan mental lebih matang.

Keputusan Berani Pelatih Kongo Terbayar Sempurna

Salah satu momen paling krusial terjadi sebelum adu penalti dimulai. Pelatih Kongo membuat keputusan berani dengan menarik keluar kiper utama dan memasukkan Timothy Fayulu sebagai spesialis penalti. Langkah tak terduga itu terbukti sangat tepat. Fayulu tampil sebagai pahlawan dengan menggagalkan dua penendang Nigeria.

Penalti Semi Ajayi pada giliran keenam menjadi momen paling dramatis ketika Fayulu kembali melakukan penyelamatan gemilang. Keberhasilan itu memberi Kongo kesempatan untuk mengakhiri adu penalti. Kapten tim, Chancel Mbemba, maju sebagai eksekutor terakhir dan menuntaskan tugasnya dengan penuh percaya diri. Tendangan akuratnya memastikan kemenangan 4-3 untuk Kongo.

Kegembiraan terlihat jelas dari seluruh pemain dan staf Kongo, sementara Nigeria harus menelan kekecewaan mendalam setelah melewatkan kesempatan lolos ke Piala Dunia untuk kedua kalinya secara beruntun.

Nigeria Gagal, Kongo Melangkah ke Playoff Antar-Konfederasi

Kekalahan ini secara resmi menghentikan perjalanan Nigeria menuju Piala Dunia 2026. Super Eagles harus kembali menunggu empat tahun lagi untuk mencoba bangkit dan memperbaiki catatan buruk mereka di kualifikasi. Sementara itu, Kongo masih memiliki harapan besar setelah memastikan diri lolos ke playoff antar-konfederasi yang akan digelar pada Maret 2026.

Playoff tersebut akan mempertemukan enam tim dari berbagai konfederasi untuk memperebutkan dua tiket terakhir menuju Piala Dunia dengan format 48 tim. Kongo, yang terakhir kali tampil di Piala Dunia pada edisi 1974 saat masih bernama Zaire, kini tinggal selangkah lagi untuk kembali ke panggung terbesar sepak bola dunia.

Daftar Tim Afrika yang Sudah Lolos ke Piala Dunia 2026

Dari Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Afrika, berikut negara-negara yang telah memastikan tempat di putaran final:

• Mesir
• Senegal
• Afrika Selatan
• Ghana
• Cape Verde
• Maroko
• Pantai Gading
• Aljazair
• Tunisia

RD Kongo kini berpeluang menjadi wakil Afrika berikutnya, sementara Nigeria harus menerima kenyataan pahit bahwa mereka hanya menjadi penonton di Piala Dunia 2026.