Kunjungan Lionel Messi ke Wankhede Stadium di Mumbai pada Minggu (14/12) memang menyita perhatian publik India. Namun, momen tersebut justru memunculkan sorotan terhadap perlakuan terhadap legenda sepak bola India, Sunil Chhetri.

Momen Langka dan Kontroversi

Dalam acara tersebut, Chhetri yang merupakan idola sepak bola India, berkesempatan bertemu dan berpose bersama Messi. Momen ini disambut antusias oleh Chhetri yang mengaku takjub bisa melihat La Pulga dari dekat. Namun, di balik pertemuan ikonik tersebut, muncul penilaian dari media dan masyarakat lokal bahwa Chhetri tidak mendapatkan penghormatan yang layak.

Salah satu poin yang disorot adalah Chhetri yang tidak mengenakan jersey Tim Nasional India saat bertemu Messi. Ia justru memakai jersey khusus bergambar wajah dan nama Messi. Padahal, Chhetri sendiri merupakan ‘GOAT’ (Greatest of All Time) sepak bola India, menduduki peringkat keempat top skor level timnas sepanjang masa di dunia dengan 95 gol, di bawah Ali Daei (108), Lionel Messi (115), dan Cristiano Ronaldo (143).

Peran Chhetri dan Kondisi Sepak Bola India

Chhetri tidak hanya dikenal sebagai pencetak gol ulung, tetapi juga sebagai ikon yang kerap menyuarakan keprihatinan terhadap kondisi sepak bola India. Ia seringkali mengunggah video yang mengajak masyarakat untuk lebih meramaikan stadion dan mendukung tim nasional, terutama mengingat minimnya penonton dalam beberapa pertandingan terakhir.

Kondisi ini diperparah dengan belum dimulainya Liga Super India, kompetisi tertinggi sepak bola India, musim ini akibat ketiadaan sponsor. Chhetri kerap bersuara mengenai isu-isu krusial seperti ini.

Sorotan Panitia dan Apresiasi Penggemar

Masyarakat India juga menyoroti perlakuan panitia acara terhadap Chhetri. Ketika Messi naik ke atas panggung untuk seremoni bersama pejabat, Chhetri justru terlihat hanya berada di bawah panggung, menyaksikan dari pinggir. Sikap ini memicu reaksi dari para penggemar di stadion yang kemudian meneriakkan nama ‘Sunil’ sebagai bentuk penghormatan.

Karier Sunil Chhetri

Sunil Chhetri telah mengukir 142 penampilan bersama Timnas India. Di usianya yang kini menginjak 41 tahun, ia masih aktif bermain untuk Bengaluru FC dan telah mencatatkan lebih dari 200 penampilan di berbagai liga domestik India.

Perjalanan kariernya juga mencakup pengalaman singkat di luar negeri, termasuk bergabung dengan Sporting Kansas City di MLS dan Sporting CP di Portugal, meskipun tidak berhasil menembus tim utama. Tim Inggris, QPR, sempat menunjukkan minat pada Chhetri di era 2000-an, namun urung terwujud karena peraturan FIFA yang mengharuskan negara asal pemain asing berada di peringkat 70 besar.

Meskipun sepak bola bukan olahraga nomor satu di India yang kalah pamor dengan kriket, Chhetri telah membuktikan bahwa ia memiliki tempat istimewa di hati masyarakat India.

Sunil Chhetri

Lionel Messi Dipuji, Sunil Chhetri Sang Legenda India Justru Terasa Kurang Dihormati

Momen Istimewa Lionel Messi Bertemu Sunil Chhetri, Ikon dan Legenda Sepak Bola India