Inter Miami membuka langkah mereka di babak Playoff MLS 2025 dengan kemenangan meyakinkan 3-1 atas Nashville di Chase Stadium, Sabtu (25/10/2025) malam WIB.

Dipimpin langsung oleh Lionel Messi sebagai kapten dan motor serangan, The Herons tampil dominan sejak menit awal hingga akhir pertandingan. Dua gol dari Messi dan satu tambahan dari Tadeo Allende memastikan kemenangan pada laga pertama dari format best of three di ronde pembuka playoff.

Meskipun tampil impresif, Inter Miami gagal menjaga clean sheet setelah gawang mereka dijebol Hany Mukhtar di penghujung laga. Namun kemenangan ini tetap memberi keuntungan besar bagi pasukan Gerardo Martino sebelum menghadapi laga tandang ke markas Nashville di Geodis Park pada 2 November mendatang.

Jika Nashville berhasil memenangkan laga kedua, maka pertandingan penentuan akan digelar pada 8 November 2025, juga dalam format kandang-tandang.

Messi dan Suarez Jadi Motor Serangan Inter Miami

Sejak menit awal, Inter Miami menunjukkan permainan agresif dengan pressing tinggi. Nashville sempat mendapat peluang berbahaya di menit ke-11 lewat Jacob Shaffelburg, namun sang winger gagal menuntaskan peluang emas setelah terpeleset di depan gawang Rios Novo.

Tak butuh waktu lama bagi Inter Miami untuk mengambil kendali permainan. Pada menit ke-19, kolaborasi magis dua pemain asal Argentina dan Uruguay Lionel Messi dan Luis Suarez memecah kebuntuan.

Berawal dari pressing sukses Tadeo Allende yang memaksa bek Daniel Lovitz kehilangan bola, Rodrigo De Paul mengirimkan umpan terobosan cepat ke Messi. Megabintang berusia 38 tahun itu lalu menarik dua bek sebelum melepaskan operan cerdas ke arah Suarez di sisi kanan. Dengan satu sentuhan, Suarez mengirim umpan datar akurat ke kotak penalti yang disambut Messi dengan sundulan diving membawa Inter Miami unggul 1-0.

Gol tersebut memantik semangat tuan rumah. Messi dan Allende beberapa kali menciptakan peluang tambahan, sementara Suarez nyaris menggandakan keunggulan lewat tendangan jarak dekat yang masih bisa ditepis oleh Joe Willis. Hingga babak pertama berakhir, skor 1-0 bertahan untuk keunggulan Inter Miami.

Dominasi Berlanjut di Babak Kedua

Selepas jeda, permainan Inter Miami semakin efisien. Gerardo Martino tidak menurunkan tempo dan terus mengandalkan kecepatan di sektor sayap kiri melalui Jordi Alba dan Messi.

Pada menit ke-62, kerja sama apik antara Messi, Noah Fray, dan Allende berbuah gol kedua. Messi mengatur tempo permainan sebelum mengirim umpan terobosan ke Fray yang melakukan overlap. Bek muda itu kemudian mengirimkan umpan silang matang ke kotak kecil, disambut sundulan Allende yang menembus jala gawang. Skor pun berubah menjadi 2-0.

Nashville mencoba keluar dari tekanan dengan meningkatkan intensitas serangan. Namun pertahanan Inter Miami tampil disiplin, terutama lewat duet Sergio Busquets dan Drake Callender yang menjaga kestabilan lini belakang.

Ketika laga memasuki masa injury time, Messi kembali menunjukkan kelasnya. Pada menit ke-90+6, Alba mengirim umpan silang yang gagal diamankan kiper Willis. Bola liar langsung disambar Messi dengan tembakan kaki kiri akurat untuk mencatat brace dan membawa Inter Miami unggul 3-0.

Nashville Hanya Bisa Membalas di Akhir Laga

Meski tertinggal tiga gol, Nashville SC tidak menyerah begitu saja. Mereka akhirnya memperkecil kedudukan di menit ke-90+11 melalui eksekusi tendangan bebas indah Hany Mukhtar yang tak mampu dijangkau oleh kiper Rios Novo. Gol tersebut menjadi hiburan semata, karena tak lama kemudian wasit meniup peluit panjang tanda berakhirnya pertandingan.

Inter Miami pun menutup laga dengan kemenangan 3-1, hasil yang menegaskan dominasi mereka sebagai salah satu kandidat kuat juara MLS musim ini. Lionel Messi, yang mencetak dua gol dan berperan besar dalam proses gol Allende, dinobatkan sebagai Man of the Match.

Fokus ke Laga Kedua di Geodis Park

Dengan kemenangan ini, Inter Miami unggul 1-0 dalam format best of three. Mereka hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk memastikan tempat di ronde selanjutnya playoff MLS.

Namun pelatih Gerardo Martino tetap meminta anak asuhnya untuk tidak lengah. “Kami bermain bagus malam ini, tapi pekerjaan belum selesai. Nashville tim yang berbahaya di kandang mereka. Kami harus menjaga fokus dan disiplin,” ujarnya seusai laga.

Pertandingan leg kedua nanti di Geodis Park diprediksi akan berlangsung panas. Jika Inter Miami mampu mempertahankan performa seperti di Chase Stadium, langkah mereka menuju semifinal wilayah MLS bisa segera terwujud.

Dengan Lionel Messi dalam performa terbaiknya dan kombinasi matang antara pengalaman dan energi muda, The Herons kini berada di jalur yang tepat untuk melanjutkan perjalanan mereka menuju gelar MLS pertama dalam sejarah klub.

Playoff MLS 2025

Playoff MLS 2025: Lionel Messi Jadi Bintang Kemenangan Inter Miami Atas Nashville