Arsenal kembali dilanda badai cedera yang semakin parah. Kali ini, gelandang andalan Declan Rice dipastikan harus menepi saat timnya menghadapi Aston Villa. Rice mengalami cedera lutut saat Arsenal bertanding melawan Brighton & Hove Albion pada akhir pekan lalu.
Cedera Rice ini menambah daftar panjang pemain Arsenal yang harus absen. Sebelumnya, Jurrien Timber sudah lebih dulu mengalami cedera hamstring. Selain itu, Riccaro Calafiori juga terpaksa absen karena masalah otot, sementara Ben White masih berjuang dengan cedera hamstringnya. Situasi ini tentu membuat pelatih Mikel Arteta pusing tujuh keliling.
Absennya Rice, yang pada laga sebelumnya terpaksa dimainkan sebagai bek kanan menggantikan Timber, berpotensi membuat Arsenal tidak memiliki bek kanan murni saat menjamu Aston Villa di Emirates Stadium pada Rabu (31/12/2025) dini hari WIB. Peluang Timber untuk kembali bermain masih fifty-fifty.
Melihat jadwal padat yang menanti, Mikel Arteta tentu sangat berhati-hati agar tidak menambah jumlah pemain yang harus masuk ruang perawatan. Rice kini bergabung dengan daftar cedera yang sudah meliputi Timber, Calafiori, White, Cristhian Mosquera, dan Max Dowman. Sebelumnya, Arsenal juga sempat kehilangan Gabriel Magalhaes dan William Saliba secara bergantian akibat cedera.
Di tengah kabar buruk tersebut, ada sedikit angin segar. Kai Havertz diprediksi dapat kembali bermain melawan Aston Villa. Pemain asal Jerman itu terlihat menjalani sesi jalan santai di London pada Selasa (30/12) waktu setempat, dan bahkan sudah berlatih sejak pekan lalu. Havertz sendiri baru bermain sekali musim ini, yaitu saat melawan Manchester United di laga pembuka Premier League 2025/2026.
Arsenal saat ini memuncaki klasemen Liga Inggris dengan 42 poin dari 18 pertandingan. Namun, keunggulan mereka atas Aston Villa yang berada di posisi ketiga kini hanya terpaut tiga poin. Pertanyaan besar pun muncul, bisakah Arsenal mempertahankan posisi puncak klasemen di tengah badai cedera yang menerpa?