Jakarta – Arsenal kembali menempati puncak klasemen Liga Inggris saat Natal, sebuah pencapaian yang kerap membawa kenangan pahit bagi klub berjuluk The Gunners tersebut. Sejarah mencatat, posisi teratas di pengujung tahun belum menjamin gelar juara di akhir musim.
Sejarah Kelam ‘Raja Natal’
Musim ini, Arsenal kokoh di puncak klasemen dengan 39 poin dari 17 pertandingan. Mereka telah menduduki singgasana selama 10 pekan beruntun sejak pekan ketujuh, menggeser Liverpool. Performa meyakinkan Arsenal di awal musim, ditambah terpelesetnya para pesaing, sempat membuat mereka diprediksi melenggang mulus.
Namun, dalam tujuh laga terakhir, laju Arsenal mulai tersendat. Sebelum meraih dua kemenangan beruntun di laga teranyar, mereka hanya mampu meraih dua kemenangan dalam lima pertandingan, dengan dua hasil imbang dan satu kekalahan. Situasi ini menimbulkan pertanyaan, apakah ini deja vu atau awal dari takdir baru?
Keunggulan Menipis
Kini, keunggulan Arsenal di puncak klasemen hanya tersisa dua poin dari Manchester City yang berada di posisi kedua, dan tiga poin dari Aston Villa di urutan ketiga. Mengingat kompetisi belum mencapai setengah musim, persaingan memperebutkan gelar juara dipastikan akan semakin sengit.
Arsenal tidak bisa berleha-leha karena catatan buruk yang selalu menghantui. Dikutip dari Livescore, Arsenal tidak pernah berhasil menjadi juara liga ketika mereka memuncaki klasemen di Hari Natal. Dari empat kesempatan sebelumnya, Arsenal harus puas menjadi runner-up sebanyak tiga kali dan sekali menempati posisi ketiga.
Mikel Arteta dalam Tekanan
Catatan kelam ini dimulai pada musim 2002/2003, berlanjut pada 2007/2008, 2022/2023, dan yang terbaru 2023/2024. Ironisnya, dua kesempatan terakhir terjadi di bawah kepelatihan Mikel Arteta. Pertanyaan besar kini menggantung: akankah Arteta mampu mengakhiri kutukan ‘Raja Natal’ ini, atau Arsenal akan kembali menelan pil pahit untuk ketiga kalinya?
Posisi Akhir Arsenal saat Puncaki Klasemen di Hari Natal
| Musim | Posisi Akhir |
|---|---|
| 2002/2003 | 2 |
| 2007/2008 | 3 |
| 2022/2023 | 2 |
| 2023/2024 | 2 |