Mikel Arteta Sebut Rekrutan David Raya Jadi Alasan Arsenal Tampil di Level Berbeda Musim Ini

Manajer Arsenal, Mikel Arteta secara mengejutkan menyoroti satu nama yang dianggapnya paling krusial dalam membawa timnya ke level berbeda. Bukan rekrutan mahal yang menembus angka miliaran poundsterling, melainkan kiper David Raya yang didatangkan dengan mahar 27 juta poundsterling.

Pernyataan ini muncul di tengah fakta bahwa The Gunners telah menghabiskan hampir 1 miliar poundsterling untuk belanja pemain sejak Arteta mengambil alih kemudi. Total pengeluaran Arsenal di bawah kepemimpinan Arteta kini mencapai lebih dari 900 juta poundsterling, menjadikannya salah satu klub dengan pengeluaran terbesar di Liga Inggris sejak musim 2020/2021, hanya kalah dari Chelsea, Manchester United, dan Manchester City.

Meski keputusan mendatangkan Raya sempat menimbulkan tanda tanya besar, mengingat Arsenal sudah memiliki kiper Timnas Inggris Aaron Ramsdale, penjaga gawang asal Spanyol ini dengan cepat merebut posisi utama. Raya menutup musim debutnya dengan meraih penghargaan Golden Glove atas performa solidnya di musim 2023/2024 yang kemudian membuat Arsenal mempermanenkan kontraknya seharga 27 juta poundsterling.

Penampilan konsisten kiper berusia 28 tahun itu terus berlanjut. Raya, yang kini kerap disebut sebagai salah satu penjaga gawang terbaik dunia, baru kebobolan delapan gol dari 20 pertandingan musim ini.

Pujian Tak Terbendung untuk David Raya

Menjelang pertandingan Liga Inggris melawan mantan klub Raya, Brentford, Arteta tak sungkan melayangkan pujian. “Dia kiper yang luar biasa,” ujar Arteta. “Kisahnya juga luar biasa, termasuk bagaimana proses transfer itu terjadi.”

Arteta mengungkapkan bahwa ia sebenarnya sudah mencoba mendatangkan David Raya sejak awal kedatangannya di Arsenal. “Kami sebenarnya sudah mencoba mendatangkan David sejak awal saya tiba. Tapi, dia harus menunggu dua tahun lagi. Awal perjalanannya dan apa yang sudah kami lalui bersama benar-benar fenomenal bagi kami, dan saya sangat senang memilikinya,” lanjut pelatih asal Spanyol itu.

Ketika ditanya apakah Raya adalah rekrutan terbaik di era kepemimpinannya, Arteta memberikan jawaban yang lugas. “Itu pertanyaan yang sangat sulit. Tapi, dia jelas salah satu yang membawa kami ke level berbeda. Dia pemain yang memberikan sesuatu dalam cara kami bermain,” tegas Arteta, menggarisbawahi dampak signifikan Raya terhadap strategi dan performa tim.

Christian Norgaard, Rekrutan Berharga Lain dari Brentford

Selain Raya, Christian Norgaard juga menjadi pemain Arsenal yang direkrut dari Brentford pada bursa transfer musim panas lalu. Meskipun baru tampil dua kali di Liga Inggris, Arteta menegaskan bahwa kehadiran gelandang Denmark itu sangat berharga bagi tim.

“Apa yang saya lihat di lapangan dan semua cerita yang saya dengar tentang dirinya sebagai pemimpin, serta peran yang bisa dia jalankan di sini. Ketika saya meneleponnya, dia sangat antusias untuk bergabung. Dia membawa sesuatu yang belum ada di skuad, dan saya sangat senang memilikinya,” tutur Arteta menjelaskan alasannya tertarik merekrut Norgaard.

Arsenal Waspada Ancaman Mantan Klub

Arsenal harus tetap waspada saat menjamu Brentford, yang sedang dalam performa positif. Tim lawan telah memenangkan enam dari sembilan pertandingan terakhir mereka dan kini berada nyaman di papan tengah klasemen, jauh dari zona degradasi.

Musim lalu, Brentford juga berhasil mencuri poin dari Arsenal pada pertemuan di bulan April, ketika Yoane Wissa menyamakan kedudukan setelah gol Thomas Partey di babak kedua.