Jelang pertandingan babak 4 Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia, media-media Arab Saudi menuding Timnas Indonesia memanaskan tensi. Kontroversi bermula dari penunjukkan wasit yang memicu protes dari skuad Garuda.

Indonesia tergabung di Grup B bersama Timnas Arab Saudi dan Timnas Irak, dengan perebutan satu tiket langsung menuju putaran final di Amerika Serikat tahun depan. Namun, penunjukkan wasit Ahmad Al Ali asal Kuwait menuai keberatan dari Timnas Indonesia karena dikhawatirkan ada konflik kepentingan, mengingat wasit tersebut berasal dari wilayah yang sama dengan lawan-lawan Indonesia.

Protes Resmi Timnas Indonesia ke AFC

Manajer Timnas Indonesia, Sumardji, mengonfirmasi bahwa pihaknya telah mengajukan protes resmi ke AFC terkait penunjukkan wasit tersebut. “Sampai hari ini belum ada informasi, pemberitahuan, atau apapun yang berkaitan dengan keberatan kami dipimpin wasit yang sudah dijadwalkan,” ujar Sumardji sebelum keberangkatan tim ke Arab Saudi, Kamis (2/10).

Namun, komentar ini justru menjadi sorotan media Arab Saudi yang menilai Indonesia berusaha memanaskan suasana sebelum pertandingan. Situs Koora menyebutkan, “Objek yang kontroversial. Indonesia menyalakan pertandingan Arab Saudi lebih awal.” Sedangkan Goal Saudi menulis, “Protes resmi terhadap putusan terhadap tim Saudi. Indonesia memicu krisis mendadak.”

Riwayat Pertemuan dan Taruhan Grup B

Laga Indonesia melawan Arab Saudi dijadwalkan berlangsung pada 8 Oktober mendatang. Indonesia membawa catatan apik dari babak ketiga, saat mereka tak terkalahkan melawan Arab Saudi dengan hasil imbang 1-1 di Jeddah dan kemenangan 2-0 di Stadion Utama Gelora Bung Karno.

Di babak 4, hanya juara grup yang berhak lolos langsung ke putaran final Piala Dunia 2026. Runner-up harus melanjutkan perjuangan ke babak kelima, sementara tim yang finis di posisi ketiga akan tersingkir dari kompetisi.