Manchester United tengah menghadapi situasi pelik jelang paruh kedua Liga Inggris. Tim berjuluk Setan Merah ini dilanda badai cedera yang menimpa sejumlah pemain kunci, ditambah lagi dengan kepergian beberapa pemain untuk membela negara di Piala Afrika.

Pemain Pilar Absen Akibat Cedera dan Skorsing

Kondisi tim semakin tergerus dengan absennya gelandang bertahan Casemiro. Ia tidak dapat memperkuat Manchester United saat menghadapi Aston Villa pada Minggu (21/12) karena akumulasi lima kartu kuning, yang berujung pada larangan bermain satu laga. Pertandingan tersebut berakhir dengan kekalahan 1-2 bagi MU.

Pukulan telak lainnya datang dari cedera yang dialami kapten tim, Bruno Fernandes. Pemain asal Portugal ini mengalami cedera paha belakang dan diperkirakan harus menepi setidaknya selama sebulan, seperti dilaporkan oleh BBC. Kehilangan Bruno, yang dikenal sebagai pemain paling konsisten dan menjadi sumber gol serta assist bagi tim, diprediksi akan menjadi pukulan berat bagi Setan Merah.

Selain Bruno, beberapa pemain lain juga dilaporkan mengalami cedera. Harry Maguire, Kobbie Mainoo, dan Mathijs de Ligt juga masuk daftar pemain yang tidak bisa diturunkan. Benjamin Sesko pun belum sepenuhnya pulih dari cedera lutut yang dideritanya.

Kehilangan Pemain untuk Piala Afrika

Situasi Manchester United semakin rumit dengan kepergian tiga pemainnya untuk memperkuat tim nasional di ajang Piala Afrika. Ketiga pemain tersebut adalah Bryan Mbeumo, yang saat ini menjadi top skor klub sementara dan akan membela Kamerun; Amad Diallo, winger yang akan memperkuat Pantai Gading; serta Noussair Mazraoui, bek sayap yang akan memperkuat Maroko.

Absennya para pemain ini membuat Manchester United tidak jadi melepas striker Joshua Zirkzee di bursa transfer Januari mendatang, mengingat kebutuhan mendesak akan amunisi di lini depan.

Perjuangan Merangkak Naik di Liga Inggris

Saat ini, Manchester United tengah berjuang untuk memperbaiki posisinya di klasemen Liga Inggris. Tim asuhan Erik ten Hag ini bertengger di peringkat ketujuh dengan mengoleksi 26 poin dari 17 pertandingan. Mereka tertinggal tiga poin dari Chelsea yang berada di peringkat keempat. Ancaman juga datang dari enam tim di bawahnya yang memiliki selisih poin tidak lebih dari tiga angka, sehingga persaingan untuk memperebutkan posisi papan atas semakin ketat.