Empat Slot Tersisa: 16 Negara Berjuang di Playoff Zona Eropa Demi Lolos ke Piala Dunia 2026

Persaingan menuju Piala Dunia 2026 memasuki babak yang penuh tekanan. Dengan mendekatnya turnamen terbesar dunia itu, kini tersisa empat tiket terakhir untuk zona Eropa yang harus diperebutkan melalui jalur playoff. Total 16 negara terlibat dalam fase krusial ini, masing-masing ditempatkan dalam empat path berbeda.

Setiap path berisi empat tim yang akan bertanding dalam format semifinal dan final, dan hanya juara path yang berhak melaju ke Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko tahun depan. Tingginya tensi kompetisi membuat banyak pengamat memprediksi pertarungan akan berlangsung ketat. Beberapa negara besar yang biasanya lolos langsung kini harus menerima kenyataan memulai jalan berliku ini.

Di sisi lain, sejumlah tim yang sedang naik daun berpotensi menjadi batu sandungan bagi favorit utama. Playoff Piala Dunia 2026 Zona Eropa selalu dikenal menghadirkan drama dan kejutan, dan edisi kali ini diperkirakan tak jauh berbeda.

Path A: Italia Hadapi Jalan Terjal Sejak Awal

Path A menjadi sorotan karena mempertemukan negara-negara yang punya tradisi kuat di kompetisi Eropa. Italia, sang juara Euro 2020, membuka perjuangannya melawan Irlandia Utara. Meskipun secara kualitas Italia berada di atas kertas, laga playoff selalu menyimpan ketidakpastian dan tekanan tersendiri.

Pemenang laga ini akan menantang salah satu dari Wales atau Bosnia and Herzegovina. Kedua tim tersebut dikenal memiliki karakter permainan kuat dan kerap tampil menggebrak dalam pertandingan hidup-mati. Tidak berlebihan jika Path A disebut sebagai jalur yang paling tidak bisa diprediksi hasil akhirnya.

Path B: Empat Tim Bermental Keras Bertemu

Di Path B, Ukraina bertemu Swedia di semifinal pertama jalur ini. Kedua negara mempunyai reputasi kuat sebagai tim pekerja keras yang disiplin secara taktik. Ukraina sering tampil solid pada ajang kualifikasi, sedangkan Swedia memiliki sejarah panjang di turnamen besar.

Sementara itu, duel Polandia vs Albania di sisi lain path menambah panas persaingan. Polandia, yang diperkuat nama-nama top Eropa, harus berhadapan dengan Albania yang dalam dua tahun terakhir menunjukkan perkembangan signifikan dan performa yang stabil. Semua tim di Path B punya peluang relatif seimbang untuk melaju, menjadikannya salah satu jalur paling dinamis.

Path C: Turki dan Slovakia Diunggulkan, Tapi Ancaman Selalu Ada

Path C menghadirkan pertemuan Turki melawan Rumania pada semifinal pertama. Turki datang dengan skuad muda berbakat dan performa konsisten pada babak kualifikasi. Namun Rumania bukan lawan mudah; tim ini kerap tampil mengejutkan dalam laga-laga penting.

Di pertandingan lainnya, Slovakia akan menghadapi Kosovo. Slovakia secara pengalaman dan kualitas skuad lebih diunggulkan, tetapi Kosovo terus berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir dan memiliki pemain-pemain yang tampil reguler di liga besar Eropa. Jika ada path yang berpotensi menghadirkan kejutan besar, Path C bisa menjadi kandidat terkuatnya.

Path D: Denmark Difavoritkan, Tapi Harus Waspada

Denmark membuka langkah di Path D dengan berhadapan melawan Makedonia Utara. Meski Denmark jauh lebih unggul dari segi kualitas, mereka tak boleh meremehkan lawan yang pernah membuat sensasi besar di playoff Euro 2020 dengan menyingkirkan Italia.

Jika Denmark berhasil menang, mereka akan berjumpa pemenang duel antara Ceko dan Republik Irlandia. Kedua tim tersebut punya reputasi sebagai spesialis laga knockout, sehingga jalur ini dipastikan tidak akan semudah yang terlihat bagi Denmark.