Pelatih Liverpool, Arne Slot, menegaskan bahwa dirinya sama sekali tidak cemas dengan penurunan produktivitas Mohamed Salah. Menurut pelatih asal Belanda itu, apa yang dialami Salah merupakan hal yang lumrah bagi pemain top yang terus bermain di level tertinggi setiap musim.
Salah belum mencetak gol dalam enam pertandingan terakhir di semua kompetisi. Pemain berusia 33 tahun itu tampak kesulitan menemukan kembali sentuhannya di depan gawang seperti yang biasa ia tunjukkan sejak pertama kali berseragam Liverpool pada 2017.
Musim ini, Salah baru mengoleksi tiga gol salah satunya dari titik putih dan bahkan hanya tampil selama 16 menit dalam kemenangan 2-0 atas Eintracht Frankfurt di Liga Champions.
Slot menilai performa Salah masih dalam jalur yang baik meski belum mencetak gol. Ia menekankan bahwa kontribusi sang pemain tidak hanya diukur dari gol semata, melainkan juga pergerakan, pressing, dan keterlibatannya dalam membangun serangan.
Slot: “Salah Tetap Pemain yang Sama, Hanya Butuh Waktu”
Dalam konferensi pers menjelang laga kontra Brentford akhir pekan ini, Arne Slot mengaku percaya penuh pada Salah. Ia menilai sang bintang memiliki karakter kuat untuk melewati periode sulit.
“Saya tidak terlalu khawatir soal Mo. Saya tidak tahu apakah ini soal ketajaman atau hanya situasi yang biasa dialami pemain top,” ujar Slot. “Kadang pemain punya banyak peluang tapi gagal mencetak gol. Itu wajar, dan Mo juga manusia. Kami tidak terbiasa melihatnya gagal beberapa kali, tapi hal itu bisa saja terjadi.”
Sejak Maret lalu, Salah tercatat hanya mencetak lima gol dari 23 laga di semua ajang. Meski begitu, Slot menegaskan bahwa catatan tersebut tidak mencerminkan kualitas sebenarnya dari penyerang asal Mesir itu. Menurutnya, Salah tetap memiliki naluri mencetak gol yang sama seperti saat menjadi top skor Premier League beberapa musim lalu.
“Yang paling penting, Mo selalu mencetak gol untuk klub ini. Saya sama sekali tidak khawatir soal kapan ia akan mencetak gol lagi,” lanjut Slot. “Dia selalu punya mentalitas untuk bangkit dan bekerja keras. Saya yakin dalam beberapa minggu ke depan, ia akan kembali ke performa terbaiknya.”
Perubahan Skuad Liverpool Pengaruhi Koneksi di Lapangan
Slot juga menyoroti adanya faktor lain yang berpengaruh terhadap performa Salah, yakni perubahan besar dalam skuad Liverpool. Sejumlah pemain baru datang pada musim panas dengan total biaya mencapai £450 juta. Selain itu, beberapa pemain kunci seperti Trent Alexander-Arnold dan Alisson Becker mengalami cedera.
“Mo sering berada di posisi bagus untuk mencetak gol, tapi mungkin koneksinya dengan Trent membuatnya lebih produktif di musim-musim sebelumnya,” kata Slot. “Dengan banyaknya perubahan di tim, setiap pemain butuh waktu untuk membangun koneksi baru. Mo tidak terkecuali.”
Trent yang kini bermain di Real Madrid dan cedera yang dialami beberapa pemain pilar membuat dinamika permainan di sisi kanan berubah. Slot sempat mencoba solusi alternatif dengan menempatkan Dominik Szoboszlai sebagai bek kanan dalam beberapa pertandingan terakhir, namun hasilnya belum maksimal.
Menurut Slot, adaptasi ini membutuhkan waktu agar tim kembali menemukan keseimbangan. Ia optimistis bahwa dengan kerja keras di sesi latihan, koneksi antar pemain akan kembali mengalir secara natural, termasuk hubungan antara Salah dengan para rekan barunya di lini depan seperti Alexander Isak dan Luis Diaz.
Target Slot: Salah Bangkit di Laga Kontra Brentford
Liverpool akan menghadapi Brentford pada akhir pekan, dan Slot berharap laga tersebut menjadi momen kebangkitan Salah. Statistik menunjukkan bahwa Brentford adalah salah satu lawan favorit sang bintang asal Mesir, dengan enam gol dari tujuh pertemuan terakhir di Premier League.
The Reds akan tampil tanpa beberapa pemain penting seperti Jeremie Frimpong dan Alisson Becker yang masih cedera hamstring. Namun, Slot menegaskan timnya tetap siap tampil maksimal. Ia percaya dukungan penuh dari rekan setim dan atmosfer Anfield akan membantu Salah menemukan kembali kepercayaan dirinya.
“Kami tahu Mo akan kembali mencetak gol. Terkadang Anda hanya perlu satu momen kecil untuk mengembalikan semuanya dan saya berharap itu terjadi melawan Brentford,” ujar Slot.
Dengan keyakinan penuh dari sang pelatih dan kepercayaan dari para pemain, Mohamed Salah diharapkan segera mengakhiri puasa golnya. Kebangkitannya tidak hanya akan membantu Liverpool memperkuat posisi di papan atas, tetapi juga menandai kembalinya salah satu ikon terbesar Premier League ke performa terbaiknya.