Liverpool menghadapi ujian besar kala bersiap melawan Manchester United akhir pekan ini. Sorotan utama tertuju pada Mohamed Salah, yang belum kembali ke performa terbaiknya sejak musim bergulir.

John Aldridge, mantan pemain dan kolumnis Inggris, menyarankan pelatih Arne Slot mempertimbangkan pendekatan tegas untuk “membangkitkan” kembali semangat bintang Mesir itu. Saran ini muncul menyusul torehan gol Salah yang masih jauh dari ekspektasi.

Kritik Terhadap Performa Salah

Salah tercatat baru mengemas dua gol musim ini, satu lewat penalti dan satu lagi saat laga pembuka melawan Bournemouth dua bulan lalu. Untuk pemain yang selama bertahun-tahun jadi andalan Liverpool, angka itu dianggap mengecewakan.

Meskipun sempat menunjukkan tanda kebangkitan saat memperkuat Timnas Mesir pada jeda internasional, Aldridge menilai kontribusi tersebut belum cukup untuk mengembalikan performa pemain itu di level klub.

“Trik Lama” Yang Disarankan

Aldridge mengusulkan agar Slot menggunakan apa yang ia sebut sebagai “trik lama” dalam manajemen pemain. Ia merujuk pada pengalamannya sendiri di Oxford United saat pelatih Maurice Evans mengambil keputusan tegas yang kemudian memacu motivasinya.

Dalam tulisannya, Aldridge mengenang: “Suatu hari pelatih saya bilang bahwa performa saya menurun dan saya perlu dicadangkan. Saat itu saya sangat kaget, tapi ternyata itu jadi tamparan keras yang menyadarkan saya.”

Ia melanjutkan kenangannya: “Pada laga berikutnya, saya dimainkan kembali melawan Gillingham, dan saya mencetak empat gol dalam kemenangan 6-0. Sekarang saya sadar itu adalah manajemen pemain yang luar biasa.”

Tujuan Bukan Hukuman Melainkan Pemacu

Aldridge menegaskan langkah tegas bukan sekadar hukuman. Menurutnya, rasa khawatir dicadangkan dapat menjadi alat efektif untuk menggugah “mental juara” pada pemain yang reputasinya besar.

“Rasa takut dicadangkan bisa jadi alat yang ampuh bagi seorang pelatih. Reputasi tak seharusnya membuat pemain kebal dari keputusan manajer. Jika performa menurun, pelatih berhak mengambil langkah tegas,” tulis Aldridge.

Implikasi untuk Liverpool Menjelang Derby

Selain fokus pada nasib Salah, Aldridge juga menyoroti kebutuhan Liverpool untuk kembali ke permainan sederhana saat menghadapi MU. Ia menilai skuad Liverpool lebih kuat dan bermain di kandang menjadi modal penting.

Laga antara Liverpool dan Manchester United selalu sarat emosi, namun Aldridge optimistis pemain modern lebih mampu menjaga ketenangan di bawah tekanan besar.

Ujian Bagi Arne Slot

Slot dikenal dengan kemampuan manajemen pemainnya yang baik, termasuk membaca karakter dan membangun motivasi dari dalam skuad. Namun, keputusan sulit terhadap pemain bintang seperti Salah menjadi ujian nyata bagi pelatih asal Belanda itu.

Dengan laga besar di depan mata dan performa Salah yang masih naik-turun, publik menantikan apakah Slot akan menerapkan pendekatan tegas ala “trik lama” untuk membangkitkan kembali salah satu pemain paling berpengaruh di Liga Inggris.