Arne Slot Cadangkan Mohamed Salah, Liverpool Tebar Sinyal Era Baru dengan Kemenangan Meyakinkan

Kemenangan meyakinkan 2-0 Liverpool atas West Ham United di London Stadium, Minggu malam, 1 Desember 2024, mengisyaratkan dimulainya sebuah babak baru. Laga ini berpotensi menjadi langkah awal The Reds memasuki era tanpa kehadiran bintang utamanya, Mohamed Salah.

Pelatih anyar Liverpool, Arne Slot, mengambil keputusan berani dengan menempatkan penyerang berusia 33 tahun asal Mesir itu di bangku cadangan sepanjang pertandingan Liga Inggris. Ini adalah kali pertama Salah tidak menjadi starter di liga sejak April 2024, sebuah langkah yang juga pernah diambil oleh pendahulu Slot, Jurgen Klopp, dalam situasi tertentu.

Keputusan Berani dan Reaksi Publik

Salah sendiri sempat menjadi sorotan publik beberapa waktu lalu ketika ia terlibat adu argumen dengan Klopp di pinggir lapangan, menyusul gol penyeimbang West Ham dalam laga yang berakhir 2-2. Setelah insiden itu, Salah dengan tegas menyatakan kepada wartawan, “Jika saya bicara, akan ada masalah.”

Slot secara eksplisit menjelaskan bahwa keputusannya mencadangkan Salah bukan berarti mengakhiri perjalanan gemilang sang penyerang di Anfield. Sebaliknya, hal ini lebih merupakan sinyal kuat mengenai bagaimana evolusi skuad senilai 450 juta poundsterling yang dibangun musim panas lalu dapat terus berkembang, bahkan tanpa ketergantungan pada bintang Mesir itu.

Keputusan Slot tersebut juga didukung oleh pandangan publik, termasuk dari legenda sepak bola Inggris, Wayne Rooney. Rooney sebelumnya secara terbuka menyarankan Slot untuk menyingkirkan Salah dari tim utama, menyusul serangkaian penampilan yang dinilai kurang meyakinkan sepanjang musim ini.

Tantangan sesungguhnya bagi Liverpool dan Slot bukan hanya sebatas mencadangkan Salah. Lebih dari itu, mereka harus menemukan cara untuk menggantikan kontribusi seorang pemain kelas dunia, yang saat ini menduduki peringkat ketiga dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah klub, hanya di belakang legenda Ian Rush dan Roger Hunt.

Formasi Anyar dan Hasil Gemilang

Slot tampaknya telah menemukan jawaban potensial melalui serangkaian perubahan formasi yang diterapkan. Hasilnya sangat dinantikan: kemenangan pertama setelah sembilan kekalahan dalam 12 pertandingan terakhir, termasuk enam dari tujuh laga Liga Inggris sebelumnya.

Dalam laga tersebut, Alexander Isak mencatatkan gol perdananya di Premier League sejak kepindahannya senilai 125 juta poundsterling dari Newcastle United. Sementara itu, Florian Wirtz, rekrutan senilai 116 juta poundsterling, menunjukkan performa impresif dalam mengatur serangan yang berujung pada kemenangan krusial ini.

Pergeseran posisi pemain turut membuahkan hasil positif. Dominik Szoboszlai, yang sebelumnya kerap ditempatkan sebagai bek kanan posisi yang dinilai membatasi potensinya—kini dilepaskan untuk mengisi sektor kanan serangan. Ia bekerja sama dengan Cody Gakpo di sisi kiri dan Isak sebagai penyerang utama.

Gakpo sendiri memainkan peran krusial, memberikan umpan silang akurat yang berujung pada gol Isak, sebelum akhirnya mencatatkan namanya di papan skor dengan gol kedua di masa tambahan waktu.

Joe Gomez dipercaya mengisi posisi bek kanan, sebuah peran yang terakhir kali ia emban 11 bulan lalu. Keputusan ini tidak hanya membuka ruang bagi Szoboszlai untuk lebih menyerang, tetapi juga secara signifikan memperkuat lini pertahanan Liverpool, yang berhasil mencatatkan clean sheet setelah kebobolan 10 gol dalam tiga pertandingan terakhir.

Salah, yang dijadwalkan akan absen dalam waktu dekat untuk Piala Afrika 2025, hanya bisa menyaksikan jalannya pertandingan dari bangku cadangan.

“Dia akan memiliki masa depan yang sangat baik di klub ini karena dia pemain yang istimewa,” tegas Slot, memberikan sinyal bahwa pintu untuk Salah belum tertutup. Namun, dengan melihat performa Salah sepanjang musim ini, risiko untuk dicadangkan memang menjadi suatu kemungkinan yang nyata.

Pandangan Para Pakar dan Statistik Salah

Mantan striker timnas Inggris, Alan Shearer, menilai keputusan yang diambil Slot tergolong berat, namun sangat tepat. “Ini keputusan besar, tapi menurut saya lebih mudah diambil karena hasil Liverpool sedang tidak baik,” ujar Shearer. Ia menambahkan,

“Saat segalanya tidak berjalan baik, Anda harus membuat keputusan besar, dan itu adalah salah satunya mengingat kontribusi Salah di masa lalu. Tapi, Salah tidak bisa mengeluh karena dia tidak bermain baik, dan saat itu terjadi, keputusan harus diterima. Keputusan ini berhasil untuk Liverpool, dan juga untuk Isak karena dia menjadi pembeda hari ini.”

Meski demikian, tidak dapat dimungkiri bahwa Salah tetap merupakan pemain yang sangat berbahaya. Sebelumnya, ia memiliki rekor impresif dengan menjadi starter dalam 53 pertandingan Liga Inggris secara beruntun, dan musim lalu ia tampil dominan, berkontribusi besar dalam upaya Liverpool meraih gelar juara.

Sejak tiba di Anfield dari AS Roma pada tahun 2017, Salah telah mencatatkan 419 penampilan di semua kompetisi dengan torehan 250 gol. Di liga domestik sendiri, ia bermain dalam 300 pertandingan, mencetak 188 gol, dan membantu tim meraih persentase kemenangan sebesar 64 persen.

Secara keseluruhan, Liverpool berhasil meraih kemenangan dalam 263 dari total pertandingan yang dimainkan Salah di semua kompetisi, menunjukkan rasio kemenangan sebesar 63 persen.

Harapan dan Momentum ke Depan

Meskipun demikian, Slot tidak menutup kemungkinan untuk mengembalikan Salah ke susunan pemain inti pada pertandingan mendatang. Salah bisa saja kembali bermain saat Liverpool menghadapi Sunderland di Anfield, Kamis (4/12/2025) dini hari WIB.

Di sisi lain, Isak mulai menunjukkan performa menjanjikan setelah sempat kesulitan mencetak gol di liga, sementara Wirtz secara bertahap menampilkan kecerdikan permainan yang sangat dinantikan oleh para penggemar.

“Saya menunggu gol ini dan akhirnya mencetaknya,” ungkap Isak kepada BBC Sport. Ia menambahkan, “Kadang butuh waktu lebih lama dari yang diharapkan, tapi saya senang bisa membantu tim meraih kemenangan. Sebagai striker, momentum penting, dan mudah-mudahan gol ini membantu membangun performa bagus ke depan.”

Bagi Liverpool dan Arne Slot, kemenangan atas West Ham ini melampaui sekadar perolehan tiga poin. Ini adalah indikasi awal bagaimana tim dapat bergerak maju dengan skuad baru mereka, sembari tetap menghormati warisan dan kontribusi besar Mohamed Salah di Anfield.